Afrikanischer Elefant

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Körperliche Merkmale

Der afrikanische Elefant ist ein Säugetier, welches einen relativ leichten Rüssel hat, zwei Stoßzähne und große Ohren. Er kann eine Kopf-Rumpf-Länge bis zu 750 cm erreichen. Der Schwanz ist nochmals zusätzliche 150 cm lang. Die ausgewachsenen Bullen erreichen eine Schulterhöhe bis zu 370 cm. Die Kühe, also die weiblichen Elefanten sind deutlich kleiner und können lediglich eine Größe von bis zu 300 cm erreichen.
Die afrikanischen Elefanten haben einen massiven und großen Kopf. Bei den Bullen ist der Kopf immer etwas breiter, als bei den jüngeren Tieren und den Kühen.

Verbreitung und Lebensraum

Das ursprüngliche Gebiet der afrikanischen Elefanten ist, wie der Name vermuten lässt, der gesamte afrikanische Kontinent. Leider wurden die Elefanten dort aufgrund der klimatischen Bedingungen verdrängt. Daher ist das Verbreitungsgebiet der afrikanischen Elefanten heute eher in West- und Südafrika zu finden.
Aufgrund der fragmentierten Verbreitungsgebiete ist aufgrund der unterschiedlichen Populationsgrößen verschieden. Meistens leben die Tiere in den offenen Graslandschaften. Allerdings gibt es auch Elefanten, die vielmehr in den Wäldern leben oder direkt am Waldrand.

Lebensweise

Bisher wurde die Lebensweise der afrikanischen Elefanten nicht sonderlich erforscht. Es gibt viele Studien, die vor knapp 35 Jahren gemacht wurden. Die afrikanischen Elefanten sind tag- und auch nachtaktiv. Den größten Teil des Tages verbringen sie daher mit der Nahrungssuche.

Ernährung

Die afrikanischen Elefanten ernähren sich hauptsächlich von Wurzeln, Zweigen, Baumrinden, Holz und Blättern. Daher sind sie absolute Pflanzenfresser. Meistens besteht die Nahrung zugleich aus gemischter Pflanzenkost. Die Elefanten, die in den Savannen leben ernähren sich sogar zu 70 Prozent von Gräsern. Besonders in den feuchten Jahreszeiten gibt es für den afrikanischen Elefanten ein sehr großes Nahrungsaufgebot. Die Rispenhirsen, Rohrkolben und der Hundszahn wachsen zu dieser Zeit.

Fortpflanzung

Die Paarung von afrikanischen Elefanten findet das ganze Jahr über statt. Es gibt lediglich Unterschiede zwischen den einzelnen Landschaften und Regionen, in denen sie leben. Die jahreszeitliche Beschränkung der Paarung wird dahingehend stärker, je trockener die umliegende Landschaft ist. Alle 4,5 Jahre bringen die Elefantenkühe ein Jungtier zur Welt. 13 Wochen lang geht ihr Sexualrhythmus, was relativ lang ist. Nach einer Tragzeit von rund 660 Tagen trägt die Kuh das Kalb aus. Die Muttertiere bringen ihre Jungen immer innerhalb der Familie zur Welt.