Dodo

Zuletzt aktualisiert: 17. September 2026

Was war der Dodo?

Der Dodo (Raphus cucullatus) war ein großer, flugunfähiger Vogel. Er lebte nur auf Mauritius, einer Insel im Indischen Ozean östlich von Madagaskar. Im 17. Jahrhundert wurde er ausgerottet. Weil das so schnell ging und so früh geschah, weiß man bis heute erstaunlich wenig über ihn.

Eine riesige Taube: Auch wenn man es ihm nicht ansieht, gehörte der Dodo zur Familie der Tauben. Frühe Berichte hielten ihn für eine Ralle, einen Geier oder sogar einen Strauß. Erst im 19. Jahrhundert erkannten Forschende, dass er eine riesige, flugunfähige Taube war. Genetische Untersuchungen haben gezeigt, dass die Nikobartaube aus Südostasien sein nächster heute lebender Verwandter ist. Noch näher verwandt war der Rodrigues-Solitär, ein ebenfalls flugunfähiger Vogel von der Nachbarinsel Rodrigues. Auch er ist ausgestorben.

Wie wurde er so groß? Mauritius ist eine Vulkaninsel und etwa 10 Millionen Jahre alt. Irgendwann danach erreichte ein flugfähiger Vorfahr des Dodos die Insel. Es gab dort keine Raubtiere am Boden. Die Vögel verbrachten deshalb immer mehr Zeit am Boden, wurden größer und verloren schließlich die Fähigkeit zu fliegen.

Aussehen und Körperbau

Wie der Dodo genau aussah, ist schwer zu sagen. Es gibt keinen einzigen ausgestopften Dodo. Alle Dodos in Museen sind Nachbildungen. Man muss sich auf Knochen, alte Bilder und Beschreibungen von Seefahrern verlassen, und die widersprechen sich oft.

Größe: Nach Knochenfunden war der Dodo etwa 63 bis 75 Zentimeter groß. Das Natural History Museum in London geht von etwa 70 Zentimetern aus.

Gewicht: Wie schwer der Dodo war, wird seit Langem diskutiert. Ältere Angaben nennen rund 20 Kilogramm, zum Beispiel das Naturkundemuseum der Universität Oxford. Eine Studie aus dem Jahr 2016 hat das Gewicht mithilfe von Computertomografie an Skeletten neu berechnet und kam auf etwa 10,6 bis 14,3 Kilogramm. Das Natural History Museum nennt rund 12 Kilogramm. Vermutlich schwankte das Gewicht mit den Jahreszeiten.

Gefieder und Schnabel: Das Gefieder war nach heutigem Wissen vermutlich hellgrau bis dunkelbraun und damit dunkler als auf vielen Bildern. Die Flügel waren klein und zum Fliegen ungeeignet. Auffällig war der große, kräftige Schnabel.

Magenstein: Im Magen hatte der Dodo einen großen Stein, der beim Zerkleinern der Nahrung half.

Nicht dick und nicht dumm: Auf vielen alten Bildern sieht der Dodo plump und fett aus, so auch auf dem Gemälde oben. Heute weiß man, dass er deutlich schlanker und beweglicher war und aufrechter stand. Weil sein Gewicht mit den Jahreszeiten schwankte, haben Seefahrer ihn vielleicht gerade in einer fetten Phase gesehen. Manche Fachleute vermuten außerdem, dass Maler überfütterte Vögel aus Gefangenschaft als Vorbild hatten. Untersuchungen des Schädels ergaben, dass der Dodo etwa so klug war wie heutige Tauben. Sein Geruchssinn war gut entwickelt, wahrscheinlich hat er seine Nahrung eher erschnuppert als gesehen.

Verbreitung und Lebensraum

Der Dodo lebte ausschließlich auf Mauritius. Er kam an der Küste und auf kleinen vorgelagerten Inseln vor, aber auch im Tiefland und in den Bergen. Er lebte sowohl in trockenen als auch in feuchten Wäldern.

Ein Blick in die Vergangenheit: 1865 wurde auf Mauritius ein altes Sumpfgebiet namens Mare aux Songes entdeckt. Dort lagen Tausende Dodo-Knochen zusammen mit Resten vieler anderer Tiere und Pflanzen. Daraus konnten Forschende ablesen, wie die Insel vor der Ankunft der Menschen aussah: Seen, umgeben von Feuchtgebieten und hohen, dichten Wäldern mit Tambalacoque-Bäumen, Palmen und Schraubenbäumen. Die Seen waren in trockenen Gegenden wichtige Wasserstellen. Dort trafen sich Dodos, Riesenschildkröten, Flughunde, Papageien, Eulen und viele andere Tiere.

Ernährung

Der große Magenstein spricht dafür, dass der Dodo vor allem heruntergefallene Früchte und Samen fraß. Was er genau fraß, ist aber nicht sicher belegt.

Ein bekannter Irrtum: 1977 stellte ein Forscher die Behauptung auf, der Tambalacoque-Baum, auch Dodobaum genannt, könne nur keimen, wenn seine Samen vorher durch den Darm eines Dodos gewandert seien. Andere Fachleute widerlegten das später: Die Samen keimen zwar selten, aber auch ohne vorher von einem Dodo gefressen worden zu sein.

Verhalten und Fortpflanzung

Über das Verhalten des Dodos ist wenig bekannt. Aus Knochen und alten Berichten lassen sich aber einige Dinge ableiten:

• Revier: Dodos verteidigten ihr Revier offenbar heftig. Die Männchen kämpften vermutlich mit ihren großen Schnäbeln gegeneinander.
• Ein einziges Ei: Jedes Weibchen baute ein Nest und legte ein Ei.
• Jahreszeiten: Die Knochen zeigen, dass Dodos zu bestimmten Zeiten gebrütet haben. Brutzeit war vermutlich die kühle, trockene Jahreszeit von April bis September. In dieser Zeit waren die Vögel fetter. In der heißen Regenzeit von Oktober bis März waren sie schlanker.
• Zutraulich: Die Vögel kannten keine Feinde. Frühe Berichte beschreiben sie als zahm, man konnte sich ihnen leicht nähern.

Wie alt ein Dodo werden konnte, weiß niemand.

Wie ist der Dodo ausgestorben?

Vor den Niederländern hatten schon arabische und portugiesische Schiffe Mauritius besucht. Als erste ließen sich aber niederländische Seefahrer auf der Insel nieder, die 1598 dort ankamen.

Jagd: Die Seeleute jagten die zutraulichen Dodos, was ihre Zahl stark verringerte. Einige Dodos wurden sogar lebend verschifft. Mindestens elf Tiere erreichten Europa, andere kamen nach Indien und vielleicht sogar bis nach Japan.

Eingeschleppte Tiere: Noch schlimmer waren die Tiere, die mit den Menschen auf die Insel kamen: Hunde, Katzen, Schweine und Ratten. Sie töteten Dodos, fraßen wahrscheinlich ihre Eier und zerstörten ihren Lebensraum. Da der Dodo am Boden brütete und nur ein Ei legte, konnte sich sein Bestand vermutlich nur langsam erholen.

Wann starb der letzte Dodo? Das weiß niemand genau.

• 1662 gilt als letzte glaubwürdige Sichtung. Damals berichtete Volkert Evertsz von Dodos auf einer kleinen Insel vor Mauritius. Die Sichtung davor lag schon 24 Jahre zurück.
• Es gibt auch spätere Berichte. Ob damit wirklich Dodos gemeint waren, ist umstritten. Das Natural History Museum hält eine Sichtung bis etwa 1680 für möglich.
• Zwei Forscher haben 2003 mit einer statistischen Methode berechnet, dass der Dodo wahrscheinlich erst um 1690 ausstarb, also fast 30 Jahre nach der letzten sicheren Sichtung.

Nach der Ankunft der Niederländer dauerte es damit weniger als 100 Jahre, bis der Dodo verschwunden war. Auch der Rodrigues-Solitär und viele andere Tiere der beiden Inseln wurden vom Menschen ausgerottet.

Heute: Auf der Roten Liste der IUCN ist der Dodo als ausgestorben (Extinct) eingestuft (IUCN, 2024).

Was von ihm übrig ist

• Der Oxford-Dodo: Das Naturkundemuseum der Universität Oxford besitzt die einzigen erhaltenen Weichteile eines Dodos. Von dem Tier sind noch der Schädel mit Hautresten, das Skelett eines Fußes, ein aufgeschnittener Oberschenkelknochen und eine Feder übrig. Der Vogel stammt aus einer alten Sammlung und wird schon 1656 in einem Katalog als „Dodar“ von Mauritius erwähnt, der nicht fliegen kann. Untersuchungen haben gezeigt, dass dieser Dodo durch einen Schuss in den Hinterkopf starb.
• Skelette: Es gibt Tausende einzelne Knochen. Aber nur zwei fast vollständige Skelette stammen jeweils von einem einzigen Tier. Beide liegen im Naturkundemuseum in Port Louis auf Mauritius. Ein drittes, weniger vollständiges Skelett besitzt ein Museum in Durban in Südafrika. Alle anderen Dodo-Skelette sind aus Knochen verschiedener Tiere zusammengesetzt.
• Bilder: Aus dem 17. Jahrhundert gibt es Zeichnungen und Gemälde. Schon damals waren viele davon ungenau.

Besonderheiten

• Symbol des Aussterbens: Der Dodo ist weltweit eines der bekanntesten Beispiele für eine Tierart, die durch den Menschen ausgerottet wurde. Im Englischen sagt man „as dead as a dodo“, also „so tot wie ein Dodo“.
• Berühmt durch ein Buch: In „Alice im Wunderland“ von Lewis Carroll tritt ein Dodo auf.
• Pläne zur „Wiederbelebung“: Das Biotechnik-Unternehmen Colossal möchte aus Erbgut von Dodo-Knochen einen dodoähnlichen Vogel erschaffen. Dazu soll das Erbgut der Nikobartaube verändert werden. Ein echter Dodo wäre das nicht, denn über das Aussehen und Verhalten des Originals weiß man zu wenig.

Ähnliche Tiere

• Taube - der Dodo gehörte zur Familie der Tauben
• Kakapo - ein flugunfähiger Papagei aus Neuseeland
• Kiwi - ein weiterer flugunfähiger Vogel aus Neuseeland
• Stellers Seekuh - ebenfalls kurz nach ihrer Entdeckung vom Menschen ausgerottet
• Beutelwolf - ein anderes berühmtes ausgestorbenes Tier

Weitere verwandte Tiere

ParadiesvogelTukanPfauHumboldt-PinguinKolibriGroßer Emu