Der Goldhamster verfügt über dichtes, weiches Fell, welches eine rötlich- braune Farbe aufweist. Kennzeichnend dabei sind der helle Bauch, sowie dunkle Streifen am Kopf. Durch die Zucht der Tiere sind jedoch weitere Farbvarianten entstanden.
Bei einem Gewicht von 80 bis 150 g, erreicht diese Hamsterart eine Länge von 13 bis 20 cm, dabei werden die männlichen Vertreter meist größer und schwerer als die Weibchen.
Den Körper kennzeichnen außerdem das kurze Schwänzchen, die großen, runden Ohren, wie auch die kleinen, schwarzen Knopfaugen.
Verbreitung und Lebensraum
Die Goldhamster entstammen dem nördlichen Raum Syriens. Sie sind besonders in der Hochebene von Aleppo verbreitet, wo sie in tunnelartigen Systemen leben. Diese Baue befinden sich in etwa 60 cm Tiefe, unter der Erdoberfläche. Ursprünglich bewohnten sie Steppen, bedingt durch die zunehmende Bevölkerung der Menschen bevorzugen die Tiere mittlerweile Gegenden, die bewirtschaftet werden.
Äußerst beliebt sind dabei Äcker mit diversen Feldfrüchten, wie zum Beispiel Gerste und Weizen. Ihr optimaler Lebensraum weist eine Temperatur von 15 bis 25 Grad Celsius auf. Als Haustier sind sie indes in vielen Haushalten weltweit anzutreffen und auch in Laboren werden Goldhamster genutzt.
Als Allesfresser ist der Goldhamster nicht sonderlich wählerisch. Seine Ernährung besteht sowohl aus pflanzlichen Komponenten wie Samen, Nüssen und Kräutern, als auch aus kleinen Insekten. Darunter fallen beispielsweise Ameisen, Fliegen und sogar Wespen, mit denen er seinen Eiweißbedarf stillen kann. Als Nagetiere sind die Hamster auch sehr an kleinen Ästen interessiert.
Fortpflanzung und Lebenserwartung
Geschlechtsreif werden die Goldhamster mit ungefähr einem Monat. Danach sind die Weibchen alle vier Tage paarungsbereit. Paarungsbereitschaft wird gezeigt, indem die weiblichen Tiere ein Sekret absondern und mit erhobenem Schwänzchen kurze, schnelle Schritte vollführen.
Da sie eine sehr kurze Tragezeit von 16 Tagen besitzen, können sie pro Jahr bis zu acht Mal Nachwuchs bekommen. In einem Wurf werden meist vier bis zwölf Junge geboren. In freier Wildbahn kommen die Jungtiere ausschließlich während der Saison zur Welt, was das Überleben der Tiere somit sichert. Da Goldhamster Einzelgänger sind, versorgt das Muttertier die Jungen alleine, bis sie mit etwa 20 Tagen entwöhnt sind. Vereinzelt kann es zu kannibalistischem Verhalten kommen, besonders, wenn das Nahrungsangebot knapp ist.