Großer Fetzenfisch

Zuletzt aktualisiert: 18. September 2026

Aussehen und Körperbau

Der Große Fetzenfisch heißt auf Englisch „leafy seadragon“, also Blattdrache. Der Name passt: Aus seinem Körper wachsen lange, blattförmige Hautfortsätze, die aussehen wie Tangwedel. Zusammen mit der Färbung ergibt das eine der besten Tarnungen im Meer.

Der Körper ist lang, schlank und mehrfach verdreht. Der Kopf steht fast im rechten Winkel dazu, die Schnauze ist zu einer langen Röhre ausgezogen. Statt Schuppen trägt er einen Panzer aus knöchernen Ringen: 18 am Rumpf und 41 bis 44 am Schwanz. Auf den Ringen sitzen lange Stacheln und die blattartigen Anhänge.

Die Grundfarbe ist grünlich, gelblich oder bräunlich-gelb, dazu kommen viele feine helle Linien mit dunklen Rändern auf den Körperseiten. Damit sieht das Tier aus wie Kelp oder eine andere Großalge.

Ein Großer Fetzenfisch wird bis zu 35 cm lang. Verlässliche Angaben zum Gewicht gibt es nicht. Angetrieben wird er von einer Rückenflosse mit 34 bis 38 Strahlen und zwei kleinen Brustflossen, die direkt hinter dem Kopf sitzen. Beide Flossen sind klein und unauffällig, deshalb sieht es aus, als würde der Fisch antriebslos durchs Wasser treiben. Die blattförmigen Anhänge dienen nicht dem Schwimmen, sondern der Tarnung.

Verbreitung und Lebensraum

Der Große Fetzenfisch lebt ausschließlich in den gemäßigt kühlen Küstengewässern Südaustraliens. Das Vorkommen reicht ungefähr von Victor Harbor in South Australia westwärts bis Yanchep Beach in Western Australia und schließt Kangaroo Island ein. Meldungen aus dem Bundesstaat Victoria sind nicht bestätigt. Weiter nördlich, in den warmen tropischen Korallenriffen Australiens, kommt die Art nicht vor.

Sein Lebensraum sind geschützte Buchten mit Seegraswiesen aus Posidonia und Felsriffe, auf denen Kelp (Ecklonia) und andere Großalgen wachsen. Gefunden wird er meist in Wassertiefen zwischen 3 und 50 Metern. Jungtiere halten sich in flacherem Wasser von 5 bis 7 Metern auf, über Sand, Algen und Geröll, und schwimmen dort manchmal in kleinen Gruppen.

Ernährung

Fetzenfische fressen Schwebgarnelen (Mysida) und andere winzige Krebstiere. Zähne besitzen sie nicht. Stattdessen funktioniert die lange Röhrenschnauze wie eine Pipette: Der Fisch nähert sich langsam an und saugt die Beute blitzschnell ein. Dieselbe Technik nutzen auch Seepferdchen und Seenadeln.

Weil die Beutetiere sehr klein sind, muss ein Fetzenfisch fast ununterbrochen fressen. Seine Tarnung hilft ihm dabei doppelt: Sie schützt ihn vor Fressfeinden und sorgt dafür, dass die Garnelen ihn zu spät bemerken.

Verhalten und Lebensweise

Der Große Fetzenfisch ist ein extrem langsames Tier. Vor West Island in South Australia haben Forschende neun erwachsene Fische mit Ultraschallsendern markiert und zwei bis zehn Tage lang verfolgt. Das Ergebnis:

• Acht der neun Tiere blieben in einem festen Wohngebiet von höchstens 5 Hektar. Das entspricht ungefähr sieben Fußballfeldern.
• Sie bewegten sich in kurzen Schüben mit durchschnittlich 2 bis 17 Metern pro Stunde.
• Dazwischen lagen lange Ruhephasen. Eine dieser Pausen dauerte 68 Stunden, also fast drei Tage, ohne Ortswechsel.
• Ein einziger Fisch verließ sein Gebiet und schwamm fast geradeaus davon, mit bis zu 146 Metern pro Stunde.
• Einen festen Tagesrhythmus gab es nicht: Manche Tiere bewegten sich nachts mehr, andere tagsüber.

Am längsten hielten sich die Fische über Posidonia-Seegras auf, häufiger als es die Fläche dieses Lebensraums erwarten ließ. Kelpriffe und nackte Sandflächen nutzten sie wie erwartet, Amphibolis-Seegras und algenbewachsene Felsblöcke seltener.

Zur Tarnung kommt ein Trick: Der Fetzenfisch schaukelt im Rhythmus der Wellen hin und her und wirkt dadurch noch mehr wie ein treibender Tangwedel.

Fortpflanzung und Brutpflege

Im Spätwinter finden sich die Tiere zusammen und bilden Paare, die während der Fortpflanzungszeit zusammenbleiben. Gelaicht wird meist im Sommer.

Dann passiert etwas, das man sonst kaum im Tierreich findet: Das Männchen übernimmt die Brut. Das Weibchen legt seine Eier auf einem besonderen Bereich schwammiger Haut an der Unterseite des männlichen Schwanzes ab. Dort sinken die Eier während der Entwicklung teilweise in das Gewebe ein. Eine echte Bruttasche wie beim Seepferdchen besitzt der Fetzenfisch nicht, die Eier liegen frei sichtbar.

Ein Gelege umfasst 250 bis 300 birnenförmige Eier von etwa 4 mal 7 Millimetern. Ein Männchen kann in einer Saison zwei Gelege großziehen. Die Eier brauchen 6 bis 8 Wochen, bis der Nachwuchs schlüpft. Kurz vor dem Schlupf wandern viele Männchen in tieferes Wasser, bis etwa 25 Meter. Der Schlupf zieht sich über 6 bis 7 Tage hin, und das Männchen verteilt die Jungen dabei über ein großes Gebiet.

Frisch geschlüpfte Fetzenfische sind 30 bis 35 Millimeter lang, sehr dünn und schon weit entwickelt. Sie tragen noch einen kleinen Dottersack, ihr Kopf ist kleiner und die Schnauze kürzer als bei erwachsenen Tieren. Die blattförmigen Anhänge sind anfangs nur kurz und wachsen erst mit der Zeit zu ihrer vollen Form heran. In den ersten Monaten wachsen die Jungtiere schnell und erreichen fast die halbe Größe eines erwachsenen Fisches.

Gefährdung und Schutz

Auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion IUCN gilt der Große Fetzenfisch als nicht gefährdet (LC, Einstufung von 2017). Trotzdem ist die Art empfindlich, denn sie lebt nur in einem schmalen Küstenstreifen und bewegt sich kaum.

In Australien steht der Fetzenfisch in seinem gesamten Verbreitungsgebiet unter gesetzlichem Schutz, zusätzlich durch Gesetze der Bundesstaaten South Australia und Western Australia. In South Australia ist er das offizielle Meerestier-Wappen des Bundesstaates.

Belastungen gibt es dennoch:

• Aquarienhandel: Die Art ist bei Aquarianern sehr begehrt, gilt aber als äußerst schwer zu halten. In Australien werden Wildfänge und Jungtiere aus Wildfängen nachgezogen und teilweise exportiert.
• Beifang: Gelegentlich geraten Fetzenfische in die Netze der Schleppnetzfischerei.
• Ortstreue: Weil erwachsene Fetzenfische ihr kleines Wohngebiet praktisch nie verlassen, können sie einem gestörten Lebensraum nicht ausweichen.

Besonderheiten

• Seedrachen gibt es nur in Australien. Seine nächsten Verwandten sind die beiden Arten der Gattung Phyllopteryx: der Gewöhnliche Seedrache (Phyllopteryx taeniolatus) und der erst 2015 beschriebene Rubinrote Seedrache (Phyllopteryx dewysea). Auch sie leben nur in australischen Gewässern.
• Der Artnameeques stammt von Albert Günther, der die Art 1865 beschrieb - allerdings noch unter dem Namen Phyllopteryx eques. Die eigene Gattung Phycodurus bekam der Fetzenfisch erst später. Das Typusexemplar stammt aus Port Lincoln in South Australia.
• Tarnung statt Panzer oder Flucht: Weil der Fisch so langsam ist, hat er keine Chance davonzuschwimmen. Sein ganzer Körperbau ist darauf ausgelegt, gar nicht erst entdeckt zu werden.

Ähnliche Tiere

• Seepferdchen - nächster Verwandter, ebenfalls mit männlicher Brutpflege
• Anglerfisch - anderer Meister der Tarnung am Meeresgrund
• Feuerfisch - auffällige Flossenfortsätze, aber giftig
• Clownfisch - Riffbewohner mit ungewöhnlicher Lebensweise
• Kugelfisch - langsamer Schwimmer mit ganz anderer Abwehr

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