Paviane unterscheiden sich erheblich voneinander. Die Männchen und Weibchen haben nicht nur eine unterschiedliche Größe, sondern auch eine unterschiedliche Gestalt. Die Männchen sind meistens doppelt so groß und schwer, wie die weiblichen Tiere. Außerdem haben sie deutlich größere Eckzähne. Paviane haben zugleich einen kurzen Schwanz und einen gebogenen Körper. Sie erreichen eine Kopf-Rumpf-Länge bis zu 110 cm und eine Schwanzlänge bis zu 80 cm. Es kommt immer darauf an, um welche Pavianart es sich handelt. Meistens erreichen sie ein Gewicht von bis zu 30 kg.
Bei beiden Geschlechtern ist allerdings zu erkennen, dass sie eine lange, hundeähnliche Schnauze haben. Auch die zusammenstehenden Augen und der kräftige Kieferknochen zeichnen die Paviane besonders aus. Je nach Art der Tiere und vor allem auch Geschlecht, kann die Fellfarbe unterschiedlich ausfallen.
Die meisten Paviane sind tagaktiv und leben in Steppen, Savannen und Halbwüsten. Doch auch in den lockeren Waldgebieten und vor allem in den felsigen Regionen sind die Paviane zuhause. Zum größten Teil handelt es sich bei diesen Primaten um Bodenbewohner. Allerdings können sie trotz alledem sehr gut klettern und legen sich zum Schlafen gerne auf hohe Ruheplätze. Am liebsten in Bäume und auf Felsklippen.
Generell sind die Paviane Allesfresser. Sie bevorzugen allerdings vielmehr die vegetarische Kost. Als Nahrung dienen daher Früchte, Gräser, Blätter, Samen, Wurzeln, kleine Wirbeltiere und auch Insekten. Sie schaffen es jedoch auch größere Beuten zu sich zu nehmen, wie unter anderem Hasen oder Meerkatzen. Die Paviane, die in Kenia beheimatet sind, ernähren sich teilweise sogar von Flamingos.
Grundsätzlich hängt das Paarungsverhalten komplett von der Gruppe ab. Die Paarungsreihenfolge hängt auch von der Rangordnung des Männchens ab. Die Männchen kämpfen sehr stark um das Weibchen.
In der Regel bringen die Weibchen alle zwei Jahre ein einzelnes Jungtier zu Welt. Die Tragzeit liegt bei diesen Tieren bei sechs Monaten. Das Jungtier wiegt nur ein Kilogramm und ist komplett schwarz gefärbt. Die Weibchen kümmern sich hauptsächlich um das Jungtier. Aber auch die anderen Tiere aus der Gruppe werden sich gut kümmern. Sie besorgen unter anderem Nahrung oder spielen mit dem Kleinen. Erst nach knapp einem Jahr werden die Jungtiere von ihren Eltern entwöhnt.