Die kleinen Rüsselspringer haben eine große Ähnlichkeit mit den Spitzmäusen. Ein bedeutender Unterschied ist jedoch, dass diese im Regelfall deutlich größer sind als Spitzmäuse. Die Rüsselspringer können eine Gesamtlänge von etwa 17 bis 58 cm erreichen. 120 Prozent des Körpers macht jedoch schon ihr langer Schwanz aus. Die Rüsselspringer haben ein eher buntes Fell, welches variiert. Meistens ist die Oberseite des Körpers rötlichbraun bis dunkelbraun gehalten.
Die Tiere haben auffallend große und runde Augen. Es gibt sogar Arten, bei denen um die Augen noch ein kleiner Ring gezeichnet ist. Charakteristisch für den Rüsselspringer ist auch die Nase, die wie ein Rüssel verlängert ist. Außerdem ist ihr kleiner Rüssel sehr beweglich. Selbst die Ohren des Tieres sind verhältnismäßig zu dem kleinen Körper relativ groß.
Grundsätzlich sind Rüsselspringer häufig in Afrika anzutreffen. Das Hauptverbreitungsgebiet der kleinen Springer liegt eher im Sudan und im Kongo.
Die Rüsselspringer bewohnen mittlerweile eine Vielzahl von Landschaften und Lebensräumen. Oftmals leben sie in trockenen Felslandschaften und auch in Savannengebieten. Doch auch trockene Waldsavannen- und Buschland ist ein guter Lebensraum für die kleinen Rüsselspringer. Es besteht sogar die Möglichkeit, dass mehrere ihrer Art zusammenleben und in einer Region vorkommen können. Generell nutzen sie jedoch ein anderes Habitat.
Die kleinen Rüsselspringer sind absolute Bodenbewohner. Meistens sieht man sie während der Abenddämmerung. Es gibt einige ihrer Art die deutlich nachtaktiver sind. Die Rüsselspringer erreichen eine Geschwindigkeit bis zu 29 km/h. Auch wenn man es von den kleinen Tieren nicht denkt, sind die Mäuse territorial und halten ihre Eigenreviere. Sie besiedeln ein Gebiet zwischen einem und 100 Hektar.
Das Grundnahrungsmittel der Rüsselspringer sind die Wirbellosen Tiere. Sie ernähren sich daher von Insekten, Spinnen und auch von Tausendfüßern. Auch Ameisen, Termiten und Käfer werden gerne gefressen. Meistens suchen die Rüsselspringer in den trockenen und wüstenartigen Landschaften. Aufgrund ihrer schwankenden Körpertemperatur können die Tiere sich sehr gut der Umgebung anpassen.
Je nachdem in welchem Lebensraum die Rüsselspringer leben kann die Paarung das ganze Jahr über stattfinden. In der Regel dauert der Geschlechtsakt nur wenige Minuten. Nach einer Tragzeit von sechs bis zehn Wochen bringen die Weibchen bis zu vier Junge zur Welt.