Die Türkisch Van ist eine mittelgroße bis große Katze mit halblangem Haar und buschigem, hellbraunen Schwanz. Man könnte sie auf den ersten Blick für eine Perser- oder Angorakatze halten.
Ihr Fell ist weiß mit hellbraunen Flecken auf dem Rücken, an Ohren und Oberkopf. Um dem Rassestandard zu genügen, dürfen die farbigen Fellanteile 20 Prozent nicht übersteigen. Außerdem sollte sie eine deutliche Halskrause und Hosen an den Hinterbeinen haben. Katzen können 6 Kilo, Kater sogar bis 9 Kilo schwer werden. Das Fell der Van ist ihrer ursprünglichen türkischen Heimat angepasst. Es ist im Winter sehr dicht, im Sommer seidig und ohne Unterwolle und zudem wasserabweisend. Für die Besitzer ist eine wöchentliche, mehrmalige Fellpflege durch Bürsten unabdingbar.
Man vermutet, dass sich der Name der Katze vom türkischen Van-See ableitet, denn die Van ist die einzige Katze, die gern ins Wasser geht.
Auch wenn die Van ursprünglich aus der Türkei stammt, wurde sie ab 1955 von zwei Engländerinnen, die sie aus einem Urlaub in der Türkei mitbrachten, in England gezüchtet und trat mit etwas Verspätung ihren Siegeszug nach Europa an, da sie sich erst gegen Perser und Angorakatzen durchsetzen musste.
Die Van Katze ist wie alle Katzen, intelligent, lernfähig, unabhängig und ein guter Jäger. Sie klettert und springt sehr gut. Sie gilt als ausgeglichen, umgänglich und sanft im Wesen, besitzt aber durchaus auch Durchsetzungsvermögen. Dazu ist sie sehr verspielt, auch bis in ein Alter, in dem andere Katzen lieber ihre Ruhe mögen. Wenn Sie Ihrer Türkisch Van Freigang gewähren und zufällig in Garten einen Goldfischteich haben, sollten Sie diesen besser "katzensicher" einzäunen, denn sonst könnte Ihre Van Katze anfangen zu fischen.
Auch im Haus sollten Blumenvasen, Aquarien und Toilettenbecken gut gesichert sein, damit Mieze nicht angeln geht. An heißen Sommertagen freut sie sich aber doch über ein kleines Planschbecken im Garten oder auf dem Balkon, in dem sie mit den Pfoten herumpatschen kann. Van Katzen sind sehr menschenbezogen und binden sich fest an ihre Familie. Sie "reden" sehr gern. Wer seine Van nur in der Wohnung halten kann, sollte unbedingt eine zweite Katze dazu nehmen, denn die Van leidet in der Einzeltierhaltung sehr, auch wenn sie ihre Menschen heiß und innig liebt.