Der Zügeldelfin kann eine Größe von bis zu 2,30 Meter erreichen sowie ein Gewicht, welches bis zu 145 Kilogramm betragen kann. Die Größenunterschiede können sich bei der Vielfalt der verschiedenen Habitate unterscheiden. Die Hautfarbe der Kälber ist meist einheitlich grau gefärbt, wogegen sich mit zunehmendem Alter erste Flecken aufzeigen.
Außerdem hellt sich die Hautfarbe mit zunehmendem Alter auf und die Unterseite der Zügeldelfine wird weiß. Darüber hinaus verfügt der Zügeldelfin über eine lange, schlanke Schnauze, einer Brustflosse, einer sichelförmigen Rückenflosse und einer Schwanzflosse, welche meist alle fleckenlos bleiben. In dem Übergang vom Schnabel zur Stirn befindet sich meist eine gut erkennbare Falte.
Verbreitung und Lebensraum
Der Zügeldelfin lebt im Atlantik über die gemäßigten bis tropischen Regionen verteilt. Häufige Beobachtungsorte sind z. B. der westliche Golfstrom zwischen Florida und Bermuda, aber auch der Golf von Mexiko. Auch entlang der Westküste Afrikas bis in die Südwestspitze Spaniens, kann man den Zügeldelfin sehen. In den meisten Fällen halten sich die Delfine an der Wasseroberfläche auf, aber können auch bis zu 200 Meter unter der Oberfläche hinabtauchen. Es gibt auch Vermutungen darüber, dass der Zügeldelfin ebenso südlich von Brasilien und Westafrika lebt. In der Regel leben die Delfine in kleinen Schulen von bis zu 50 Individuen, können sich allerdings auch in größeren Gruppierungen verbreiten.
Lebensweise
Ernährung
Die Nahrung des Zügeldelfins ist breit gefächert und umfangreich. Hauptsächlich besteht sie aus kleinen Fischen, wie zum Beispiel Knorpelfische, Plattfische und vielen weiteren Sorten. Der Zügeldelfin ernährt sich außerdem auch von wirbellosen Bodenbewohnern und Kopffüßern wie beispielsweise Tintenfischen, Kalmaren oder Oktopussen. Selten werden auch Sturmvögel verzehrt.
Experten gehen heutzutage davon aus, dass die Tiere oft den Wanderungen ihrer Beutetiere folgen, um so stets eine sichere Nahrungsquelle zu haben.
Fortpflanzung
Die Geschlechtsreife des weiblichen Zügeldelfins reift zwischen 10 und 14 Jahren aus und lässt die Weibchen dann fruchtbar sein. Bei dem männlichen Anteil der Zügeldelfine tritt die Geschlechtsreife im Alter von ungefähr 18 Jahren ein. Nachdem die Geschlechtsreife erreicht ist, tragen die Weibchen alle drei bis vier Jahre ihre neugeborenen Kälber aus. Diese können nach der Geburt bis zu einem Alter von eineinhalb Jahren gestillt werden und benötigen maximal bis zu fünf Jahre, um sich zu entwöhnen.