Die Agutis sind eine Gattung der Nagetiere. Gemeinsam mit den bilden sie eine eigene Familie der Acouchis und Agutis. Diese Gattung umfasst insgesamt elf Arten.
Agutis besitzen einen schlanken Körper, der auf dünnen und langen Beinen ruht. Die Vorderbeine weisen jeweils vier Zehen, die Hinterbeine, welche deutlich länger sind, sind in drei Zehen zusammengefasst. Alle Zehen besitzen hufartige Krallen und passen sich an die laufende Fortbewegung an. Das Fell des Tieres Fell ist recht dicht und auch rau, es ist zumeist dunkelorange oder braun gefärbt. Die untere Seite ist weiß oder gelb. Der Kopf ist wuchtig und sitzt auf einem sehr kurzen Hals und hat runde, kleine Ohren und auch große Augen. Agutis besitzen einen kleinen Schwanz, der nur ein Stummel ein bis vier Zentimeter lang ist. Die Tiere erreichen eine Kopfrumpflänge von bis zu 62 Zentimetern und ein Gewicht von etwa eineinhalb bis vier Kilogramm.
Agutis bewohnen die Habitaten, darunter dichtes Buschland, Wälder und Savannen, aber auch Plantagen und Felder. Agutis sind tagaktiv, nur in besonders stark besiedelten Regionen kommen sie in der Dämmerung aus dem Versteck. Als kleiner Unterschlupf dient meist ein selbstgegrabener Bau, aber auch hohle Baumstämme und Vegetation.
Sie sind Bewohner des Bodens, deren Körperbau auf ein schnelles Laufen ausgeprägt ist. Sie sind gleichzeitig Zehengänger und galoppieren rasch davon. Auch Trampelpfade von den Unterschlüpfen zu den Weidegebieten erleichtern das schnelle Vorwärtskommen. Bei der Aufnahme der Nahrung sitzen sie auf den Hinterbeinen und nehmen das Fressen in die Vorderpfoten. In der Position können sie ohne Zeitverlust im Notfall fliehen.
Die Agutis leben als Einzelgänger oder in Paaren. Sie wohnen im festen Territorium, das sie aggressiv gegen gleichgeschlechtliche Artgenossen verteidigt. Zu den Kommunikationsformen gehören vor allem das Aufstellen der Haare am Rücken und eine Reihe von bestimmten Lauten, darunter auch ein an Hundegebell erinnernder Ton.
Agutis sind Pflanzenfresser, welche bei der Nahrungssuche auch nicht wählerisch sind. Die Tiere verzehren Früchte, Blätter, Nüsse, Stängel und Wurzeln. Beim Fressen stehen die Agutis auf den Hinterbeinen und behalten die Nahrung zwischen den Pfoten. Im Amazonasgebiet sind die Tiere fast die einzigen, die mit dem starken Gebiss harte Kapselfrüchte der Paranuss aufbeißen können.
In vielen Regionen erfolgt die Paarung das ganze Jahr über. Als Teil des Rituals wird beobachtet, dass das Männchen sein Weibchen mit Urin bespritzt, was bei dieser starke Tanzbewegungen auslöst. Nachdem der Vorgang mehrere Male wiederholt wird, kommt es zur Paarung. Die Tragzeit bei den Weibchen beträgt etwa 100 bis 120 Tage. Die Wurfgröße liegt bei einem oder zwei Jungen, selten auch drei.