Aldabra-Riesenschildkröte

Körperliche Merkmale

Die Aldabra-Riesenschildkröte hat wie viele Artverwandte einen vergleichsweise kleinen Kopf, der den Hals in seinem Durchmesser nur gering übersteigt.
Der Rückenpanzer von Männchen ist wesentlich flacher als jener der Weibchen. Außerdem verfügen weibliche Exemplare über längere Fußnägel. Insgesamt erreicht der Panzer eine ungefähre Länge von 60 Zentimetern.

Verbreitung und Lebensraum

Die auf dem Land lebende Aldabra-Riesenschildkröte behaust in erster Linie das namensgebende Aldabra-Atoll im Indischen Ozean. Hierbei handelt es sich um ein Korallenriff, das über die Meeresoberfläche hinausragt.
Darüber hinaus wählen sie auch offenes Gras- und Buschland als ihre Lebensgebiete aus.

Ernährung

Im Gras- und Buschland ernähren sich die Aldabra-Riesenschildkröten von einem Mix aus verzwergten Gräsern und Seggen, was weltweit als „tortoise turf“ bezeichnet wird. Hierbei handelt es sich um ihre Hauptnahrungsquelle. Daneben zählen Früchte, Blätter, Kräuter und Blüten zu ihrem Speiseplan. Getrunken wird im Übrigen durch die Nasenlöcher.
Bei Not fressen sie auch Aas und Kot, um nicht zu verhungern.
Um an hochgelegene Blätter stellen sich die Aldabra-Riesenschildkröten auch auf ihre Hinterpfoten. Da sie dadurch umkippen können, ist dieses Verhalten nicht ganz ungefährlich für sie. Denn fallen sie auf ihren Panzer, kann dieser einen lebensbedrohlichen Riss davontragen. Außerdem sind sie nicht dazu in der Lage, von selbst wieder hochzukommen. Da die Schildkröten in erster Linie Einzelgänger sind, ist Hilfe meist nicht zugegen.

Fortpflanzung

Untereinander kommunizieren die Schildkröten kaum. Es gibt aber einen sogenannten Nasenkuss, den sie einander manchmal schenken, wenn sie sich begegnen. Forscher konnten festhalten, dass dies nicht zum Paarungsritual dazugehört.
Mit einem Alter zwischen 15 und 30 Jahren sind die Tiere geschlechtsreif. Nach der Befruchtung legen sie bis zu 25 Eier, die jeweils einen halben Kilo schwer sind. Acht Monate später schlüpfen die Jungtiere, die dann einen Monat lang als Nesthocker zurückbleiben und dort vom Muttertier mit Nahrung versorgt werden.

Besonderes

Obwohl die durchschnittliche Lebenserwartung bei 80 bis 120 Jahren liegt, sind einzelne Exemplare wesentlich älter geworden. Die älteste belegte Aldabra-Riesenschildkröte trug den Namen Adwaita und wurde zwischen 255 und 256 Jahre alt. Ganz genau ist es heute nicht mehr belegbar. Diese Schildkröte lebte im Zoo von Kalkutta, Indien und verstarb im Jahr 2006, als ihr Panzer einen Riss bekam.