Der Amerikanische Schwarzbär ist aufgrund seines Körperbaus und der insgesamten Größe deutlich kleiner und leichter als seine Verwandten. Er erreicht eine durchschnittliche Schulterhöhe von rund 90 Zentimetern und ein Gewicht, das abhängig vom Gewicht stark variiert. Weibchen erreichen im Schnitt 70 und Männchen bis zu 300 Kilogramm. Vereinzelte Exemplare brachten Belegen zufolge sogar 400 Kilogramm auf die Waage.
Obwohl ihr Name anders vermuten lässt, sind diese Tiere nicht ausschließlich schwarz gefärbt. Durch genetische Veränderungen, die sich rein am Lebensraum orientieren, können Schwarzbären in trockenen und warmem Terrain auch ein gänzlich braunes Fell erhalten. Ein kühles Klima sorgt hingegen dafür, dass das Fell tiefschwarz bleibt. Die Fellfarbe variiert auch während dem Jahr, wenn das Winterfell abgeworfen wird. In der Regel wird es im Sommer heller und im Winter dunkler.
Die Schnauze des Bären ist in der Regel sehr viel heller gefärbt und erreicht eine fast verblichene Farbe.
Das Verbreitungsgebiet der Amerikanischen Schwarzbären erstreckt sich über den zentralen Nordamerikanischen Raum. In den USA kommen sie nicht so häufig vor, wie in Alaska oder Kanada. Mexiko bietet den Tieren insbesondere in den Gebirgszügen ein Zuhause.
Um ein Gebiet für ihr Zuhause auszuwählen muss dies zwei Grundbedingungen erfüllen. Einerseits brauchen die Bären ein ausreichendes Nahrungsangebot und andererseits bedarf es Vegetation, um einen guten Sichtschutz vor möglichen Feinden zu haben. Daher bewohnen die Tiere in erster Linie dicht bewaldete Gebiete. Grasländer und Tundren suchen sie nur dort auf, wo keine Grizzlybären mehr zugegen sind.
Amerikanische Schwarzbären sind Allesfresser. Dennoch machen pflanzliche Nahrungsmittel rund 75 Prozent ihrer Ernährung aus. Allem voran zählen dazu Wurzeln, Gräser, Früchte und Gräser. Durch einen im Vergleich zu Fleischfressern längeren Darm können sie die Inhaltsstoffe von pflanzlicher Nahrung nicht zur Gänze verwerten. Daher wählen sie leicht verdauliche Früchte aus.
Suchen sie nach tierischer Nahrung, sind es in erster Linie Insekten, die sie fressen. Dazu zählen insbesondere Ameisen oder Termiten. Auch von Bienen sind sie nicht abgeneigt.
Ansonsten ernähren sie sich auch von kleineren Nagetieren, wenn es sich durch einen Streifzug ergibt. Größere Tiere wie Ziegen, Schafe oder Rotwild jagen sie nicht selbst. Aber sie fressen deren Aas, wenn ihre Kadaver den Winter überdauern.
In der Regel findet in den Monaten Juni und Juli die Fortpflanzung der Amerikanischen Schwarzbären statt. Die sonst als Einzelgänger lebenden Tiere finden sich hier zu kurzen Partnerschaften zusammen und vollziehen die Befruchtung. Es kommt wie auch bei ihren Artverwandten zu einer verzögerten Einnistung. Erst zur Beginn der Winterruhe wird das Weibchen damit befruchtet.
Nach rund 220 Tagen kommt ein Junges zur Welt, die eigentliche Tragzeit von der Befruchtung an dauert zwischen 60 und 70 Tagen.