Blutegel gehören zur Klasse der Gürtelwürmer und sind somit mit dem Regenwurm verwandt- was man auch an ihrem Äußeren erkennen kann. Sie haben 32 Körpersegmente. Am vorderen und am hinteren Ende haben sie einen Saugnapf, welcher aus mehreren Körpersegmenten besteht. Mit dem hinteren Saugnapf hält er sich am Untergrund fest und mit dem vorderen Saugnapf saugt er- dieser dient also als Mundöffnung. Er hat drei Kiefer mit ungefähr 80 Kalkzähnen. Ihr Körperschnitt ist oval und abgeflacht und der Rücken hat eine dunkelgrüne Farbe. An beiden Körperseiten hat der Blutegel jeweils drei braune Streifen. Blutegel werden bis zu 15 Zentimeter lang.
Verbreitung und Lebensraum
Blutegel sind auf der ganzen Welt verbreitet- in vielen Teilen Europas, des Urals und des nordöstlichen Mittelmeerraums. Sie leben meist in Süßwasser. Selten findet man sie im Meer. Zum Überleben brauchen sie eine feuchte Umgebung, wie zum Beispiel Teiche, Pfützen oder Gewässer. Im Wasser müssen viele Pflanzen sein und das Wasser muss auch sauber sein.
Blutegel ernährend sich vom Blut von Säugetieren. Hierzu presst er sein Kiefer auf die Haut des Tieres bzw. des Opfers und schneidet mit seinen Zähnen ein. Blutegel können die Bewegungen im Wasser orten und dann schnell in die gezielte Richtung schwimmen und angreifen. Wenn der Blutegel seine Mahlzeit beendet hat, wird das Blut in seinem Darm eingedickt und verdaut- dies kann bis zu einem halben Jahr dauern. Hauptsächlich ernähren sich die juvenilen Blutegel von Lurchen, da die Kiefer nicht kräftig genug für die Haut der Säugetiere ist. Außerdem stehen auch kleine, wirbellose Tierchen auf ihrem Speiseplan.
Die Blutegel legen sich während der Paarung gleichgerichtet und bauchseitig aneinander. Der Samen des Männchen wird mit Hilfe eines ausstülpbaren Gliedes in die Scheide des Weibchens gespritzt. Nach der Paarung wird ein Kokon, mit ungefähr 10, 20 Eiern, am Boden vor dem Gewässerrand abgelegt. Die Dauer bis sie schlüpfen variiert je nach der Temperatur und dem Verbreitungsgebiet zwischen fünf und sechs Monaten. Nach dem Schlüpfen haben die Blutegel eine Körpergröße von etwa einem Zentimeter.
Blutegel sind etwa ab dem zweiten oder dritten Lebensjahr geschlechtsreif.
Da sie mit bis zu 20 Jahren eine hohe Lebenserwartung besitzen, werden sie oft gezielt in Labors zu medizinischen Zwecken gezüchtet.