Brachiosaurus

Zuletzt aktualisiert: 17. September 2026

Was war der Brachiosaurus?

Der Brachiosaurus war ein riesiger Sauropode. So heißen die pflanzenfressenden Dinosaurier mit langem Hals, kleinem Kopf, massigem Körper und säulenförmigen Beinen. Er ist einer der bekanntesten Dinosaurier überhaupt, auch weil er im Film „Jurassic Park“ von 1993 zu sehen war.

Sein Name bedeutet „Armechse“. Er spielt darauf an, dass die Vorderbeine, also die „Arme“, länger als die Hinterbeine waren. Das ist bei Sauropoden ungewöhnlich. Der Artname altithorax bedeutet „tiefe Brust“.

Heute kennt man nur eine gültige Art: Brachiosaurus altithorax. Nach ihr ist die Familie der Brachiosauriden benannt.

Entdeckung

Im Sommer 1900 grub der Paläontologe Elmer S. Riggs vom Field Museum in Chicago bei Fruita in Colorado (USA) ein Teilskelett aus. Der Fundort nahe der Stadt Grand Junction heißt heute Riggs Hill.

Beim Ausgraben hielt Riggs den Oberarmknochen zuerst für einen verformten Oberschenkelknochen, so lang war er. Erst im Labor stellte sich heraus, dass es ein Arm war. Die Fossilien wurden in Kisten verpackt und per Zug nach Chicago gebracht. 1903 gab Riggs dem Tier den Namen Brachiosaurus. Nach Angaben des Natural History Museum war es damals der größte bekannte Dinosaurier.

Das Skelett ist bis heute der vollständigste Fund. Dazu gehören ein Oberarm, ein Oberschenkel, Teile von Becken und Schulter, mehrere Rücken- und Schwanzwirbel sowie Rippen. Hals und Schädel fehlen. Weitere Funde sind selten und bestehen meist nur aus einzelnen Knochen. In einer Übersicht über mehr als 200 Fundstellen der Morrison-Formation zählte ein Forscher 2003 nur 12 Brachiosaurus-Funde, aber 179 vom Camarasaurus und 98 vom Diplodocus.

Brachiosaurus oder Giraffatitan?

Das berühmteste „Brachiosaurus“-Skelett steht im Museum für Naturkunde in Berlin. Mit einer Höhe von 13,27 Metern ist es laut Museum das größte montierte Dinosaurierskelett der Welt, bestätigt vom Guinness-Buch der Rekorde. Besucher gaben ihm 2007 den Spitznamen „Oskar“.

Die Knochen stammen aus Tansania in Afrika. Eine deutsche Expedition barg dort zwischen 1909 und 1913 am Hügel Tendaguru rund 230 Tonnen Fossilien, mit der Hilfe Hunderter afrikanischer Arbeiterinnen und Arbeiter. Der Paläontologe Werner Janensch beschrieb das Tier 1914 als Brachiosaurus brancai.

Der Forscher Michael Taylor verglich 2009 alle Knochen genau und fand mindestens 26 Unterschiede zum amerikanischen Brachiosaurus. Unter anderem war der Rumpf des Brachiosaurus länger und tiefer, sein Schwanz war wahrscheinlich länger und höher. Seitdem heißt das afrikanische Tier Giraffatitan brancai, also „Giraffen-Titan“. Die meisten Forschenden folgen dieser Trennung.

Das hat Folgen: Viele bekannte Bilder und Modelle des Brachiosaurus beruhen in Wahrheit auf dem viel vollständigeren Giraffatitan. Auch andere Funde aus Portugal und Algerien, die früher als Brachiosaurus-Arten beschrieben wurden, rechnet man heute nicht mehr zu dieser Gattung.

Aussehen und Körperbau

Länge: Schätzungen liegen bei 18 bis 22 Metern. Das Natural History Museum in London nennt 22 Meter.

Gewicht: Für das Skelett von Riggs reichen die Schätzungen von 28,3 bis 46,9 Tonnen. Das Museum für Naturkunde in Berlin schreibt, dass manche Forschende für einen Brachiosaurier bis zu 50 Tonnen berechnen, andere nur 20 bis 30 Tonnen. Das Skelett von Riggs stammt von einem Tier, das noch nicht ganz ausgewachsen war. Große Tiere könnten also noch schwerer gewesen sein.

Höhe: Wie hoch der Brachiosaurus war, hängt davon ab, wie steil er den Hals hielt. Das ist unter Fachleuten umstritten. Die Schätzungen reichen von etwa 9,4 bis 13 Metern. Selbst mit weniger steilem Hals konnte der Kopf wohl über 9 Meter über dem Boden liegen, das ist etwa so hoch wie ein dreistöckiges Haus.

Körperform: Durch die langen Vorderbeine stieg der Rücken von hinten nach vorn schräg an. Der Schwanz war im Vergleich zu anderen Sauropoden kurz. Der Hals war sehr lang, der Kopf dagegen klein. Ein Schädel, der dem Brachiosaurus zugeordnet wird, ist etwa 81 Zentimeter lang. Die Zähne hatten eine Form wie ein Löffel oder Meißel.

Leichte Knochen: Wie andere Sauropoden hatte der Brachiosaurus ein Atemsystem mit Luftsäcken, ähnlich wie Vögel. Die Luftsäcke reichten bis in Wirbel und Rippen hinein und machten die Knochen hohl und leichter.

Ein starkes Herz: Um Blut bis in den hoch erhobenen Kopf zu pumpen, brauchte der Brachiosaurus vermutlich einen sehr hohen Blutdruck und ein großes, kräftiges Herz. Wie groß das Herz genau war, lässt sich aus Fossilien nicht sicher bestimmen.

Ernährung

Der Brachiosaurus war ein Pflanzenfresser und auf hohe Bäume spezialisiert. Er fraß wohl vor allem Blätter weit oben in den Bäumen, an die andere Pflanzenfresser nicht herankamen. Auf dem Speiseplan standen vermutlich Nadelbäume, Ginkgos, Baumfarne und große Palmfarne. Als riesiges Tier brauchte er jeden Tag große Mengen Pflanzen, wie viel genau, ist aber nicht sicher bekannt.

Schlucken statt kauen: Der Brachiosaurus kaute nicht. Er rupfte die Blätter ab und schluckte sie ganz hinunter. Die Verdauung übernahmen Bakterien in einem besonderen Abschnitt des Darms. Diese Art der Verdauung heißt Enddarmfermentation. Auch Pferde, Elefanten und Kaninchen verdauen so.

Keine Mahlsteine: Früher hieß es oft, Sauropoden hätten Steine verschluckt, um die Pflanzen im Magen zu zermahlen. Eine Untersuchung von 2007 kommt zu dem Schluss, dass Sauropoden keinen solchen „Kaumagen“ hatten.

Kein Männchenmachen: Manche Sauropoden konnten sich vielleicht auf die Hinterbeine stellen, um höher zu kommen. Für den Brachiosaurus war das nach einer Modellstudie schwierig, weil sein Schwerpunkt weit vorn lag. Er hätte dadurch auch vergleichsweise wenig Höhe gewonnen.

Lebensweise

Lange glaubten Forschende, Sauropoden seien zu schwer für das Land gewesen und hätten halb im Wasser gelebt. Schon Riggs widersprach dem 1904. Heute gilt als sicher, dass der Brachiosaurus ein reines Landtier war. Sein steifer Rumpf, die schlanken Beine und die kompakten Füße passen zum Gehen an Land.

Wahrscheinlich war der Brachiosaurus zumindest während des Wachsens warmblütig, er konnte seine Körpertemperatur also selbst regeln. Ob er allein oder in Gruppen lebte, ist nicht bekannt.

Fortpflanzung und Nachwuchs

Über die Fortpflanzung speziell des Brachiosaurus weiß man nichts, denn Eier oder Nester dieser Gattung sind nicht bekannt. Von anderen Sauropoden weiß man aber einiges:

• Sie legten Eier. In Patagonien (Argentinien) wurden Sauropoden-Eier mit versteinerten Embryonen gefunden. Dass so große Dinosaurier lebende Junge geboren hätten, wie manchmal behauptet wird, trifft also nicht zu.
• Viele kleine Junge: Sauropoden bekamen in jeder Fortpflanzungszeit zahlreiche, aber kleine Nachkommen. Nach einer Übersichtsarbeit von 2011 konnten sich ihre Bestände dadurch schneller erholen als die von großen Säugetieren wie Elefanten.
• Schnelles Wachstum: Um vom kleinen Schlüpfling zum Riesen von vielen Tonnen zu werden, mussten Sauropoden sehr schnell wachsen.

In Wyoming wurde ein fast vollständiges Skelett eines sehr jungen Sauropoden gefunden, Spitzname „Toni“. Es war nur etwa 2 Meter lang und wurde 2012 als junger Brachiosaurier beschrieben, wahrscheinlich ein Brachiosaurus. Ganz sicher ist diese Zuordnung aber nicht.

Zeitalter und Umwelt

Der Brachiosaurus lebte im Oberjura, vor etwa 152 bis 145 Millionen Jahren. Seine Fossilien stammen aus der Morrison-Formation im Westen Nordamerikas. Die Landschaft war eher trocken, mit Regen- und Trockenzeiten und flachen Flussebenen.

Dort lebten viele andere Sauropoden, zum Beispiel Apatosaurus, Barosaurus, Camarasaurus und Diplodocus. Weil der Brachiosaurus höher hinauf kam als die meisten von ihnen, mussten sie sich die Nahrung nicht direkt streitig machen. Zu seinen Nachbarn gehörten auch der Stegosaurus und Raubsaurier wie der Allosaurus.

Ähnliche Tiere

• Diplodocus - ein langer, aber leichterer Sauropode aus derselben Zeit und Gegend
• Barosaurus - ein weiterer Sauropode aus der Morrison-Formation
• Stegosaurus - gepanzerter Pflanzenfresser, der neben dem Brachiosaurus lebte
• Giraffe - frisst wie der Brachiosaurus Blätter hoch oben in den Bäumen
• Afrikanischer Elefant - das größte heutige Landtier verdaut Pflanzen auf ähnliche Weise

Weitere verwandte Tiere

EoraptorSpinosaurusDilophosaurusPatagotitanKrokodilDornteufel