Damhirsch

Zuletzt aktualisiert: 5. Oktober 2026

Ein Hirsch mit Schaufeln

Der Damhirsch (Dama dama) gehört zur Familie der Hirsche. Er ist kleiner als der Rothirsch und lässt sich an zwei Merkmalen leicht erkennen: an seinem Geweih mit breiten Schaufeln und an seinem weiß gefleckten Sommerfell. Jäger nennen die Tiere Damwild. Die Männchen heißen Hirsche, die Weibchen Alttiere, die Jungen Kälber.

In Deutschland kennen viele Menschen den Damhirsch aus Wildparks und Gehegen. Er lebt bei uns aber auch frei in Wäldern und Feldern. Seine Geschichte ist besonders: Ohne den Menschen gäbe es den Damhirsch in Mitteleuropa heute nicht.

Aussehen und Körperbau

Größe: Damhirsche werden von der Nase bis zum Schwanzansatz 130 bis 175 cm lang. Der Schwanz misst 15 bis 23 cm. Hirsche erreichen eine Schulterhöhe von 90 bis 100 cm, in Baden-Württemberg im Durchschnitt 94 cm. Weibchen sind etwas kleiner.

Gewicht: Frei lebende Hirsche wiegen nach Angaben des Animal Diversity Web meist 46 bis 80 kg, im Schnitt 67 kg. Weibchen bringen 30 bis 50 kg auf die Waage. Das Sächsische Landesamt für Umwelt, Landwirtschaft und Geologie nennt für ausgewachsene Hirsche 60 bis 90 kg und für Weibchen 35 bis 50 kg.

Körperform: Die Vorderbeine sind meist etwas kürzer als die Hinterbeine. Deshalb steigt die Rückenlinie nach hinten leicht an. Bei Hirschen sieht man am Hals einen deutlichen Kehlkopf, ähnlich einem Adamsapfel.

Fell: Im Sommer ist das Fell hell- bis rostbraun mit vielen weißen Flecken auf Rücken und Flanken. Am Hals gibt es weniger Flecken, an Kopf und Beinen keine. Im Winter wird das Fell dunkelbraun und rauer, mit dichter Unterwolle. Ein dunkler Streifen zieht sich vom Nacken über den Rücken bis zur Schwanzspitze. Bauch, Brust und Unterbeine sind heller.

Viele Farben: Kein anderer Hirsch ist so unterschiedlich gefärbt wie der Damhirsch. Neben der üblichen gefleckten Färbung gibt es weiße, besonders helle (Menil genannt) und schwarze Damhirsche. Je dunkler das Fell, desto weniger fallen die Flecken auf.

Das Schaufelgeweih

Nur die Hirsche tragen ein Geweih, Weibchen haben fast nie eines. Das Geweih des Damhirschs ist schaufelförmig verbreitert und hat mehrere Enden. Ein Geweih ist 50 bis 70 cm lang und kann bei gut entwickelten Hirschen bis zu 4 kg wiegen.

Abwerfen und neu wachsen: Jedes Jahr im April werfen die Hirsche ihr Geweih ab. Dann wächst ein neues nach, zunächst unter einer Haut, die Bast genannt wird. Bis August ist das neue Geweih fertig und der Bast abgestreift.

Herkunft: eine Geschichte mit dem Menschen

Früher in ganz Mitteleuropa: In den Warmzeiten des Eiszeitalters lebten Damhirsche weit verbreitet in Mitteleuropa. Das zeigen etwa 120.000 Jahre alte Skelette aus Neumark-Nord in Sachsen-Anhalt. In den Kaltzeiten zogen sich die Tiere immer wieder nach Süden zurück.

Fast verschwunden: Am Ende des Eiszeitalters überlebten Damhirsche nur in südlichen Rückzugsgebieten wie Anatolien (heute Türkei) und dem Balkan. Die übrigen Linien starben wahrscheinlich aus.

Wieder verbreitet durch den Menschen: Zur Zeit des Römischen Reichs, im Mittelalter und in der Neuzeit brachten Menschen Damhirsche aus Anatolien wieder nach ganz Europa, vor allem als Jagdwild. Später wurden sie auch auf anderen Kontinenten ausgesetzt. Alle heutigen Damhirsche in Mitteleuropa gehen auf Tiere zurück, die der Mensch aus Kleinasien geholt hat.

Wenig genetische Vielfalt: Weil alle diese Tiere von einer kleinen Restpopulation abstammen, ist ihr Erbgut sehr einheitlich. Moderne Damhirsche haben eine ungewöhnlich geringe genetische Vielfalt, geringer als verwandte Arten wie der Rothirsch. Das zeigte 2026 eine Studie der Universität Potsdam und weiterer Forschungseinrichtungen.

In Deutschland: In Baden-Württemberg wurden die ersten Damhirsche im 16. Jahrhundert im Tierpark Urach ausgesetzt. In den folgenden Jahrhunderten wurde Damwild als Parkwild und Fleischlieferant in weiten Teilen Mittel- und Nordeuropas eingebürgert. Diese Einbürgerungswelle ging an Baden-Württemberg weitgehend vorbei: Dort lebt nur etwa ein Prozent des deutschen Bestands, frei lebend vor allem in sechs voneinander getrennten Gebieten. Bundesweit steigen die Jagdstrecken seit Beginn der Aufzeichnungen.

Verbreitung und Lebensraum

Verbreitung: Heute kommt der Damhirsch in weiten Teilen Europas vor. Außerdem wurde er in rund 38 Ländern eingeführt, darunter Länder in Nord- und Südamerika, Südafrika, Australien, Neuseeland und die Fidschi-Inseln. Damhirsche sind das bekannteste Wild in Wildparks und werden in fast allen größeren Zoos gehalten. Auf eingezäunten Weiden werden sie auch für die Fleischerzeugung gezüchtet.

Lebensraum: Am liebsten mögen Damhirsche alte Laubwälder mit offenen, grasigen Flächen dazwischen. Sie leben aber auch in Mischwäldern, auf Grasland, in Buschland und in niedrigen Gebirgen. Oft suchen sie ihre Nahrung auf Feldern und Wiesen in der Nähe des Waldes.

Ernährung

Damhirsche sind Pflanzenfresser und Wiederkäuer. Sie können auch schwer verdauliches, nährstoffarmes Futter wie Gras und Heu verwerten, indem sie es nach dem ersten Fressen wieder hochwürgen und gründlich nachkauen.

Auf dem Speiseplan stehen:

• Gräser und Kräuter
• Baumfrüchte wie Eicheln, Bucheckern und Kastanien
• Knospen, Triebe, Blätter und Zweige von Bäumen und Sträuchern
• Rinde und Nadeln

Was sie fressen, hängt von der Jahreszeit und vom Angebot ab. Am meisten fressen sie in der Morgen- und Abenddämmerung, aber auch tagsüber in Abständen.

Schäden: Damwild richtet im Wald meist weniger Schäden an als Rothirsche und Rehe. Weil es aber oft auf Feldern frisst, können die Schäden in der Landwirtschaft größer sein.

Verhalten und Lebensweise

Rudel: Damhirsche sind gesellig. Weibchen, Kälber und einjährige Jungtiere leben in Rudeln. Die Hirsche sind den größten Teil des Jahres allein oder in kleinen Junggesellengruppen unterwegs. Im Herbst, zur Brunft, gesellen sie sich zu den Weibchen.

Aktivität: Damwild kann am Tag, in der Dämmerung und in der Nacht aktiv sein. Besonders aktiv ist es in der Morgen- und Abenddämmerung. Damhirsche sehen sehr gut. Wie gut sie hören und riechen, beschreiben Fachleute unterschiedlich.

Flucht: Bei Gefahr bellt ein Weibchen laut als Warnruf. Auf der Flucht hält der Damhirsch den Schwanz hoch und macht manchmal Sprünge, bei denen alle vier Beine gleichzeitig in der Luft sind.

Fortpflanzung und Nachwuchs

Brunft: Die Paarungszeit heißt Brunft und dauert von Ende September bis Anfang November, mit dem Höhepunkt in der zweiten Oktoberhälfte. Ein Hirsch besetzt dann einen Brunftplatz. Er scharrt Mulden in den Boden, schlägt mit dem Geweih gegen Büsche und lockt die Weibchen mit eintönigen Rufen an. In dieser Zeit frisst er oft kaum. Rivalen vertreibt er. Kommt es zum Kampf, schieben sich die Hirsche mit den Geweihen nach festen Regeln hin und her. Ernste Verletzungen sind selten.

Wer darf sich paaren? Junge Hirsche wären mit gut eineinhalb Jahren schon fortpflanzungsfähig, kommen aber meist erst mit etwa vier Jahren zum Zug. Weibchen können schon mit etwa eineinhalb Jahren das erste Mal trächtig werden.

Tragzeit und Geburt: Die Tragzeit dauert 33 bis 35 Wochen, also rund acht Monate. Die meisten Kälber kommen Ende Mai oder Anfang Juni zur Welt. Meist bekommt ein Weibchen ein Kalb, selten zwei. Ein neugeborenes Kalb wiegt etwa 2 bis 4,5 kg.

Die ersten Wochen: Das Weibchen versteckt sein Kalb in dichtem Gebüsch und kommt nur zum Säugen vorbei. Nach drei bis vier Wochen kehren Mutter und Kalb ins Rudel zurück. Gesäugt wird das Kalb bis zu einem Alter von etwa sechs bis sieben Monaten. Nach ungefähr einem Jahr ist es selbstständig.

Lebensdauer: Damhirsche können über 20 Jahre alt werden. Der älteste bekannte Damhirsch lebte in Menschenobhut und wurde 27 Jahre alt. Ob frei lebende Tiere ähnlich alt werden, ist nicht sicher belegt.

Feinde und Gefährdung

Natürliche Feinde: Wo es sie gibt, jagen Wölfe und Bären Damhirsche, in Amerika auch Pumas. Die Tiere im Rudel passen gemeinsam auf und warnen einander.

Mensch und Straßenverkehr: Damwild wird in vielen Ländern bejagt, auch in Deutschland. Die Jagd soll vor allem verhindern, dass die Bestände zu groß werden und zu viele Schäden an Feldern und jungen Bäumen entstehen. Auf Straßen kommt es gelegentlich zu Unfällen mit Damhirschen.

Gefährdungsstatus: Die IUCN stuft den Damhirsch als nicht gefährdet ein (Masseti & Mertzanidou, 2008). Dank der vielen Ansiedlungen ist er heute viel weiter verbreitet als ursprünglich.

Ein seltener Verwandter: Ganz anders steht es um den Mesopotamischen Damhirsch (Dama mesopotamica) aus dem Iran und dem Nahen Osten. Er gilt als eigene Art und ist stark gefährdet. In der Wildnis war er zeitweise fast verschwunden, inzwischen wird er unter anderem in Israel wieder angesiedelt.

Ähnliche Tiere

• Hirsch - Überblick über die Familie der Hirsche
• Elch - der größte Hirsch, ebenfalls mit Schaufelgeweih
• Rentier - ein Hirsch, bei dem auch die Weibchen ein Geweih tragen
• Wildschwein - ein weiterer Paarhufer in heimischen Wäldern und Feldern
• Wolf - ein natürlicher Feind des Damhirschs

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