Echse

Körperliche Merkmale

Echsen gehören zu den Schuppenkriechtieren. Auf der Welt existieren fast 4000 Arten, in Europa etwa 50 Arten. Grob untergliedern lassen sich die Echsen in folgende Familien: Leguanartige, Geckoartige, Waranartige, Schleichenartige und Skinkartige. Sie unterscheiden sich zum Teil ganz extrem im Aussehen aber auch in der Lebensweise. Zwischen der kleinsten Echse, dem Zwergchamäleon mit einer Länge von 3 cm und dem Komodo-Waran mit einer Länge von 3 Metern liegen Welten. Manche Echsenarten sind schnelle Läufer und haben lange Beine mit kräftigen Krallen, andere haben zurückgebildete oder gar keine Beine, wieder andere können fliegen oder sind Haftkletterer. Sie leben auf dem Boden, aber auch auf Bäumen oder am bzw. teilweise sogar im Wasser.

Eine generelle Beschreibung des Aussehens einer Echse ist aufgrund der Artenvielfalt nicht möglich. Alle vereinen nur zwei Dinge: Sie sind wechselwarme Tiere und sie tragen Schuppenpanzer. Auch wenn es Riesenechsen gibt, sind die meisten unter 30 cm lang. Ihre Färbung ist in den meisten Fällen perfekt der Umgebung angepasst, in der sie leben. Viele dieser Tiere können die Farbe wechseln. Die hornartigen Hautschuppen sind sehr variabel, viele Echsen bilden auch knöcherne Rückenkämme und Kopfschilde aus oder haben auffällige Hautfalten oder Kehllappen. Außerdem haben viele Echsenarten auffällig lange Schwänze. Es gibt einige Arten, die diesen Schwanz bei Gefahr abwerfen und wieder neu bilden können. Einige Exemplare haben auch sehr bewegliche Schädelknochen. Wenn sie Zähne haben, sind die spitz und nachwachsend. Fast alle Echsen sehen sehr gut, ihre Augen sind durch getrennt bewegliche Ober- und Unterlider geschützt, es gibt auch Arten mit einem durchsichtigen brillenartigem Lid. Echsen häuten sich in regelmäßigen Abständen, manche in Fetzen, andere, indem sie wie Schlangen die komplette Haut abwerfen.

Ernährung

Die weitgehend räuberisch jagenden Tiere ernähren sich hauptsächlich von Insekten aller Art, die größeren Arten sind in der Regel Fleisch,- oder Allesfresser. Es gibt aber auch Arten, die reine Vegetarier sind.

Fortpflanzung

Auch bei der Fortpflanzung unterscheiden sich die einzelnen Echsenarten ganz grundsätzlich. Es gibt Arten, die lebende Junge zur Welt bringen, die vorher im Mutterleib aus den befruchteten Eiern geschlüpft sind. Bei den allermeisten Echsenarten legt das Weibchen befruchtete Eier ab. Manche haben sogar eine Placenta, mit der die Embryos ernährt werden.