Sie ist eine Vogelart in der großen Familie der Rabenvögel, die Elster. Die Elstern sind in ihrer Grundfarbe Schwarz und Weiß. Ihr Schwanz ist gestuft und so lang wie der Rest des Körpers. Weiß sind Bauch, Flanken und Schultern. Der Rest ist in einem Metallglanz schwarz.
Äußerlich kann man männliche und weibliche Elstern nicht unterscheiden. Die männlichen Tiere sind mit ca. 233 g etwas schwerer als die Weibchen, die im Mittel 203 g schwer sind. Ihre Körperlänge ist ca. 51 cm und einer Flügelspannweite von ca. 48 bis 53 cm.
Einen leuchtend roten Rachen haben junge Elstern. Ansonsten haben die Jungtiere fast die gleiche Färbung wie die alten Vögel. Einjährige Elstern beginnen mit der Mauser etwas früher als die mehrjährigen. Dabei wechseln sie das gesamte Gefieder.
Auf dem Boden ist die Fortbewegung der Elstern meist hüpfend. Aber sie sind auch in der Lage zu gehen. Sehr geschickt ist ihre Bewegung im Geäst von Bäumen. Weiterhin haben sie einen wellenförmigen Flatterflug.
Die Elster finden wir in ganz Europa flächendeckend, ihr Gebiet reicht vom Nordkap bis hin zu Spaniens Südküste und nach Griechenland. Weiterhin besiedelt die Elster Teile von Asien und Nordafrika. In einigen Mittelmeerinseln wird sie nicht angetroffen. Weiterhin finden wir sie im Norden von Afrika in den küstennahen Bereichen von Marokko, Algerien und Tunesien.
Ihren weiteren Lebensraum hat die Elster im Flachland wie auch im Gebirge. So besiedelt sie gut strukturierte und teilweise auch offene Landschaften mit Wiesen, Hecken und einzelne Baumgruppen. Auch lebt sie gern an Waldrändern, in Gewässer Nähe und in Weidenbüschen.
In Europa brütet sie heute am Rand von bebauten Bereichen. Gern besiedelt sie Einfamilienhausbereiche mit kurzen Rasenflächen, neben Parkflächen und Friedhöfen.
Die Elster ist ein früher Vogel, der seine Aktivitäten etwa eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang hat. Das ist aber auch je nach der Jahreszeit unterschiedlich.
Am Abend verhalten sie sich ähnlich. Ungefähr einer Stunde vor Sonnenuntergang nähern sie sich immer ihren Schlafplatz, den sie dann auch kurz darauf einnehmen.
In zwei verschiedenen Sozialformen ist die Lebensweise der Elster vorzufinden. Während der Brutzeit sind die Brutpaare allein in ihren Revieren. Die Nichtbrüter schließen sich gern in Gruppen zusammen. In Scharen, angefangen bei einem Dutzend bis hin zu einigen hundert Vögeln, verbringen die Elstern den Winter.