Der Europäische Aal ist eine Art des Aales und ist seit einiger Zeit vom Aussterben bedroht. Während männliche Tiere bis zu 60 Zentimeter lang werden können, erreichen die weiblichen Tiere eine Länge von rund 150 Zentimetern. Ein Gewicht von bis zu 6 Kilogramm kann von dem Europäischen Aal erreicht werden. Der Körperbau des Tieres ist schlangenförmig. Der Europäische Aal hat eine sehr dicke Haut. Dort sind Rundschuppen zu finden. Der Oberkiefer ist kürzer als der Unterkiefer. Die Oberseite des Aales ist Schwarz oder Dunkelgrün. Die Unterseite ist heller und ist häufig Gelb oder Weiß. Die Haut des Europäischen Aal ist sehr schleimig. Der Flossenraum ist vergleichsweise groß. Während ein Europäischer Aal in freier Wildbahn bis zu 50 Jahre alt werden kann, ist ein Alter von bis zu 80 Jahren in Aquarien und geschlossenen Gewässern durchaus möglich.
Verbreitung und Lebensraum
Die Lebensräume dieses Meeresbewohners sind hauptsächlich Meere und Ozeane. Aber auch in Flüssen, Seen, Lagunen und Küstengewässern ist der Europäische Aal aufzufinden. Während ihres Lebens wandert der Europäische Aal und legt dabei viele Tausend Kilometer zurück. In der Sargassosee werden die Tiere geborgen. Innerhalb von drei Jahren gelangen die Tiere nach Europa. Während der Wanderung hat das Tier Veränderungen am Körper zu verzeichnen. Eine Strecke von bis zu 5000 Kilometer legen die Tiere während ihrer Wanderung zurück. Dabei nutzen sie Strömungen im Wasser.
An der Küste des Atlantiks in Europa sowie Nordafrika, bei Madeira sowie den Azoren kann der Europäische Aal gesehen werden. Aber auch an die Kanarischen Inseln, der Nordsee sowie das Mittelmeer gehört zu dem Lebensraum des Europäischen Aals. Im Süßwasser hält sich der Meeresbewohner die meiste Zeit über auf.
Besonders in den Abendstunden und der Nacht ist der Aal aktiv.
An der Oberfläche des Wassers fängt der Europäische Aal kleine Fische. Zu seiner Ernährung gehören zudem Fischlaichen, Krebsen sowie Würmern. Auch Insektenlarven werden von dem Tier gefressen. Der Europäische Aal hat sich in der Vergangenheit als cleverer und geschickter Jäger ausgewiesen.
Per Golfstrom werden die halb entwickelten Aale in den Nordatlantik transportiert. Ab einem Alter von zwölf Jahren sind weibliche Tiere geschlechtsreif. Männliche Tiere werden ab sechs bis neun Jahren geschlechtsreif.