Die falsche Schwimmratte ist ein Nagetier und gehört nicht zur Gattung der Schwimmratten, sondern zur Gruppe der Altweltmäuse. Sie erreicht eine Körperlänge von elf bis dreizehn Zentimeter. Der Schwanz wird bis zu neun Zentimeter lang. Das ausgewachsene Tier erreicht ein Gewicht von etwa 40 bis 60 Gramm. Die falsche Schwimmratte besitzt einen stromlinienförmigen Körperbau, einen länglichen Kopf mit kleinen Augen und Ohren. Die Fellfarbe ist dunkelgrau und an der Unterseite etwas heller gefärbt. Nur an den Pfoten findet man weiße Haare. Sie besitzt nur zwei Molaren pro Kieferhälfte im Gegensatz zu den meisten Altweltmäusen.
Verbreitung und Lebensraum
Die falsche Schwimmratte kommt im nördlichen Australien und im südlichen Neuguinea vor. Ihr bevorzugter Lebensraum sind Wald-, Mangrovengebiete und Sümpfe. Die falsche Schwimmratte lebt in Nestern aus Schlamm und Blättern. Hier verbringt sie den Tag. Die Nester befinden sich vorzugsweise an den Wurzeln von Bäumen und haben Ähnlichkeit mit Termitenhügeln. Sie erreichen eine Höhe von 60 Zentimeter. In den Nestern leben die Männchen gemeinsam mit mehreren Weibchen und den Jungtieren.
Von den Nestern führt ein Gängesystem mit mehreren großen Kammern unter die Erde. Das Nest wird so gebaut, dass es Schutz vor der Flut und vor Raubtieren bietet. Die natürliche Feinde der falschen Wasserratte sind Dingos, Füchse, Schweine, Katzen, der gelbbraune Froschmund und Pythons. Der Lebensraum der falschen Schwimmratte ist zunehmend gefährdetet. Die Gründe sind die Verschmutzung der Gewässer und der Lebensphäre. Sie zählt zu den bedrohten Tierarten.
Die falsche Schwimmratte ist nachtaktiv. Sie begibt sich in der Dunkelheit in den Sumpfgebieten auf Nahrungssuche. Hauptsächlich ernährt sie sich von Würmern, Insekten, Eidechsen, Fischen Krebsen und anderen Kleintieren. Es ist nicht ungewöhnlich, wenn die Beutetiere größer als die falsche Wasserratte sind. Zusätzlich ernährt sie sich von pflanzlichen Bestandteilen wie Samen, Gräsern und Knollen.
Über die Fortpflanzung der falschen Schwimmratte ist relativ wenig bekannt. Die Weibchen besitzen eine hohe Fruchtbarkeit und bekommen das ganze Jahr über Nachwuchs. Sie haben eine kurze Tragezeit. In der Regel bringen die Weibchen zwei Junge zur Welt. Die Jungtiere werden gemeinsam von den Männchen und Weibchen im Nest aufgezogen. Die Lebenserwartung ist wie bei allen Kleinnagern nicht hoch.