Das Flusspferd, häufig auch als Nilpferd bezeichnet, kommt im mittleren und südlichen Afrika vor (nicht mehr am Nil) und ist nach den Elefanten das größte grasfressende Säugetier der Erde. Auch wenn es Pferd genannt wird, ist es mit diesen Tieren nicht verwandt, sondern ein Paarhufer, der sogar eine entfernte Verwandtschaft zum Wal aufweist.
Flusspferde sind große schwere Tiere mit einem massigen fassförmigen Körper, kurzen säulenartigen Beinen und einem wuchtigen Kopf. Sie werden bis zu 4.500 Kilogramm schwer und erreichen eine Schulterhöhe von über 1,50 Metern. Sie haben kurzes und ganz spärliches Fell, wirken deshalb eher nackt. Die Haut ist bräunlich, zum Teil mit rosa Flecken. Das weit aufklappbare Maul der Flusspferde ist furchterregend. Es ist sehr breit und zeigt große hauerartige Eckzähne, die bis zu 30 cm lang werden können.
Der Lebensraum der Flusspferde ist das Wasser und die Uferregion von Seen und Flüssen. Sie verbringen fast den ganzen Tag im Wasser, können aber nur sehr schlecht schwimmen, sondern laufen eher auf dem Grund umher. Nilpferde können auch gut tauchen und bis 30 Minuten lang unter Wasser bleiben, ohne aufzutauchen. Zum Teil schlafen sie sogar unter Wasser.
An Land, wo sie sich besonders nachts aufhalten, können die Tiere trotz ihres massigen Körpers sehr schnell laufen und werden, besonders wenn sie sich gestört fühlen oder Junge haben, für Menschen dann oft sehr gefährlich. Auch im Wasser können sie Boote und Fähren zum Kentern bringen. Wenn sie auch oftmals in Gruppen auftreten, sind sie eher Einzelgänger und nicht sehr soziale Tiere. In ihrer Heimat gibt es für ausgewachsene Flusspferde praktisch keine natürlichen Feinde.
Die Fortpflanzung von Flusspferden findet unter Wasser statt, die Geburt eher an Land oder im seichten Wasser. Es gibt fast immer nur ein Junges, Zwillingsgeburten sind sehr selten. Die Tragezeit beträgt rund 230 Tage, die Flusspferd-Babys wiegen bei der Geburt 25 bis 55 Kilogramm und können sofort laufen. 6 bis 8 Monate lang werden sie gesäugt, meistens unter Wasser. Flusspferde fressen fast ausschließlich Gräser und Wasserpflanzen und davon um die 70 Kilogramm pro Tag. Ein wild lebendes Flusspferd hat eine Lebenserwartung von 30 bis 40 Jahren. In Gefangenschaft wurde das älteste bekannte Tier stattliche 61 Jahre alt.