Hirsche können unterschiedlich groß werden. Die Kopf- und Rumpflänge der Tiere schwankt oftmals zwischen 70 cm und 310 cm. Das Gewicht eines Hirsches liegt zwischen 5,5 kg und 770 kg. Einer der kleinsten Arten der Hirsche sind die Südpudu. Der größte Vertreter ihrer Art ist der Elch.
Kennzeichnend für einen Hirsch ist das besondere Geweih, welches den Tieren an der Stirn wächst. Dieses besteht hauptsächlich aus einer Knochensubstanz, einem großen Anteil an Hydroxylapatit und Kalziumphosphat. Je nachdem wie groß und kräftig das Geweih eines Hirsches ist kann man das Alter und die Art erkennen.
Der natürliche Lebensraum der Hirsche liegt in Amerika und Eurasien. Eine besonders hohe Vielfalt ist heute auch in Südamerika und Südostasien zu erkennen. Sogar in großen Teilen Afrikas kommen Hirsche mittlerweile vor. Der Großteil der Hirscharten lebt mittlerweile in eher geschlossenen Wäldern. Auch offene Waldlandschaften und Waldränder werden von den Säugetieren bevorzugt. Es gibt daher eine Vielzahl an Lebensräumen, in denen Hirsche leben.
Hirsche sind sehr standorttreue Tiere. Es gibt aber auch einige Exemplare, die gerne wandern. Der Schopfhirsch beispielsweise ist ein absoluter Einzelgänger. Der größte Teil der Hirscharten lebt allerdings weiterhin in Gruppen. Es kommt dabei immer auf die Größe und der Art der Tiere an. Wanderungen der Tiere werden überwiegend dazu ausgelöst, um sich auf die Suche nach Nahrung zu machen.
Allgemein gesehen sind Hirsche absolute Pflanzenfresser. Die Tiere fressen phasenweise, wobei die Hirsche, je nach Größe zwischen fünf und elf Fressphasen an den Tag legen können. Zwischen diese Fressphasen befinden sich natürlich ausgedehnte Ruhezeiten, um die Nahrung wieder verdauen zu können. Neben der pflanzlichen Ernährung gibt es einige Arten, die auch Krustentiere oder Vögel fressen.
Die jeweilige Paarungszeit der Hirsche hängt von der jeweiligen Region ab, in der die Tiere leben. Diese Paarungszeit wird auch Brunft genannt. Gerade in den eher tropischen Regionen kann es passieren, dass die Fortpflanzung das ganze Jahr über geht. In den anderen und eher gemäßigten Regionen findet die Brunft in den Herbstmonaten oder im Winter statt. Der Sexualzyklus kann zwischen 11 Tagen und 29 Tagen liegen, je nachdem um welche Hirschart es sich handelt.