Der Jabiru ist ein Vogel, der zur Familie der Storchenvögel gehört. In der Unterordnung gehört er zu den Schreitvögeln. Das liegt vor allem an seinem charakteristischen Gang, der sehr ans Schreiten erinnert. Er kann eine Größe von bis zu 1,40 m erreichen. Seine Flügelspannweite kann bis zu 2,60 m betragen. Das Gefieder ist zum größten Teil weiß. Ab dem Hals geht das Gefieder in eine tiefschwarze Färbung über, lediglich am Hals befinden sich zudem rote Abzeichen.
Der Kopf und auch der lange Schnabel erscheinen in einem tiefen Schwarz. Anders als bei anderen Storchenvögeln findet sich hier keine Krümmung nach unten. Beim Männchen sind die Augen ebenfalls dunkel, beim Weibchen sind sie dafür auffallend gelb. Bis auf die Augenfärbung gibt es sonst keine Unterschiede, an denen man Männchen und Weibchen voneinander unterscheiden könnte.
Er sieht dem Waldstorch auffallend ähnlich und wird mit diesem häufig verwechselt. Der Waldstorch jedoch ist deutlich kleiner und besitzt einen Schnabel, der eine leichte Biegung nach unten zeigt.
Verbreitung und Lebensraum
Der Jabiru ist vor allem in Südamerika verbreitet. Hier lebt er im Gebiet von Mexiko bis Argentinien. Seltener ist er jedoch auch im US-amerikanischen Bundesstaat von Texas zu finden, wenn er sich dorthin verirrt. Er lebt außerhalb der Paarungszeit in großen Gruppen. Diese siedeln sich vor allem an Flüssen oder Teichen an. Von diesen bezieht er auch seine Nahrung.
Der Jabiru ernährt sich vor allem von Fisch, aber auch von Weichtieren und von Amphibien, die er in den Flüssen und Teichen, an denen er lebt, findet. Seltener stehen auch Reptilien und gelegentlich sogar kleine Säugetiere auf seinem Speiseplan.
Die Brutzeit des Jabirus ist zwischen August und September. Dann baut er sein Nest in hohen Bäumen, wobei er hier vor allem Palmen bevorzugt. Im Gegensatz zu anderen Storchenvögeln ist er kein Koloniebrüter, sondern brütet für sich allein. Ein Gelege besteht aus zwei bis vier Eiern. Die Eltern wechseln sich bei der Brut ab. Die Eier werden abwechselnd sowohl vom Muttervogel als auch vom Vater ausgebrütet. Nach einer Nestlingszeit von etwa 95 Tagen werden die Jungvögel noch etwa zwei Monate von den Eltern gefüttert.