Der Koala zählt zur Unterklasse der Beuteltiere. Er wird zwischen 60 und 85 cm groß und wiegt vier bis 14 kg. Das Aussehen, die Größe sowie die Proportionen des Tieres hängen von verschiedenen Faktoren ab, die in jedem Lebensraum anders sind. Somit sind Koalas, die im kühleren Klima leben, meist größer und haben dunkleres und auch dichteres Fell als ihre Artgenossen in wärmeren Regionen.
Der Koala hat dunkelgraues bis silbergraues Fell, das sehr weich ist und an Wolle erinnert. Das Fell erinnert außerdem an das Gefieder einer Ente, an dem bei Regenwetter das Wasser einfach abperlt.
Weiterhin besitzt der Koala zwei Greifhände, an denen man jeweils zwei Daumen und drei entgegengesetzte Finger vorfindet. Diese sind mit scharfen Krallen versehen und eignen sich hervorragend zum Klettern und Greifen.
Sehr ausgeprägt bei diesen Tieren sind Ohren und Nase. Koalas sind nachtaktiv, weshalb ihr Hörvermögen besonders gut ausgeprägt ist. Darüber hinaus ist die Nase des Koalas auch sehr empfindlich und in vielen Lebenssituationen von großer Bedeutung. Beispielsweise, um festzustellen, ob Feinde in der Nähe sind.
Ursprünglich waren die Koalas in Australien weit verbreitet. Dort wurden sie aber oftmals aufgrund ihres Fells gejagt und wurden somit stark ausgerottet.
Koalapopulationen siedeln sich nur in Lebensräumen an, die bestimmte Voraussetzungen erfüllen. Somit müssen spezifische Bäume, hauptsächlich Eukalyptus, vorhanden sein. Außerdem muss in dem Lebensraum genug Niederschlag fallen und ein weiteres Kriterium ist, dass andere Koalas in der Nähe leben.
Koalabären leben auf Bäumen und sind größtenteils nachtaktiv. Am Boden halten sie sich nur ungern auf und bewegen sich dort auf allen vieren vorwärts. Koalas schlafen bis zu 20 Stunden am Tag, um Energie zu sparen. Sie ernähren sich fast nur von Rinde und Blättern bestimmter Eukalyptusarten.
Innerhalb einer Koalapopulation herrscht ein verzwicktes System der Organisation und Kommunikation, das den Zusammenhalt bewahrt. Außerhalb der Paarungszeit sind Koalas eigentlich Einzelgänger, jedoch finden sie sich in Populationen zusammen, in denen eine Sozialhierarchie herrscht.
Mit ungefähr zwei Jahren ist ein Koala geschlechtsreif. Das Junge krabbelt bei der Geburt von allein in den Beutel und bleibt dort einige Monate. Später wird es dann auf dem Rücken der Mutter herumgetragen.