Mammut
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Kurz erklärt
Mammuts waren Elefanten, die vor Millionen von Jahren in Afrika entstanden und sich über Europa, Asien und Nordamerika ausbreiteten. Die bekannteste Art ist das Wollhaarmammut mit seinem dichten Fell und den langen, gebogenen Stoßzähnen. Es lebte in den kalten Steppen der Eiszeit. Die letzten Mammuts starben vor rund 4.000 Jahren auf einer Insel im Nordpolarmeer.
Steckbrief
| Wissenschaftl. Name | Mammuthus |
|---|---|
| Abstammung |
|
| Körpergröße | 1,1 bis 4,5 m |
| Körpergewicht | 310 kg bis 15 t |
| Ernährung | Pflanzenfresser: vor allem Gräser, Seggen und Kräuter, dazu Moose und Zweige |
| Lebenserwartung | Rund 60 Jahre (Wollhaarmammut 60 bis 65 Jahre) |
| Sozialverhalten | Herden aus Kühen und Jungtieren unter Führung einer Leitkuh; Bullen meist Einzelgänger |
| Herkunft | Afrika |
| Verbreitung | Afrika, Europa, Asien, Nordamerika AfrikaAsienEuropaNordamerika |
| Sonstiges | Ausgestorben. Die letzten Mammuts lebten bis vor rund 4.000 Jahren auf der Wrangelinsel. Die Körpergröße ist die Schulterhöhe und reicht je nach Art vom Kreta-Zwergmammut (etwa 1,1 m, 310 kg) bis zum Steppenmammut (bis 4,5 m, bis 15 t). Das Wollhaarmammut war 2,6 bis 3,7 m hoch und wog meist 5 bis 6 t, selten bis 8 t. |
Was waren Mammuts?
Mammuts (Mammuthus) sind eine ausgestorbene Gattung aus der Familie der Elefanten. Sie entstanden am Übergang vom Miozän zum Pliozän, also vor gut 5 Millionen Jahren, in Afrika. Von dort breiteten sie sich nach Europa, Asien und schließlich nach Nordamerika aus. Ihr nächster lebender Verwandter ist der Asiatische Elefant.
Mammuts waren keine eigene Tiergruppe neben den Elefanten, sondern echte Elefanten, die sich an sehr unterschiedliche Lebensräume angepasst hatten. Ihre Backenzähne hatten besonders viele Schmelzleisten, mit denen sie harte Gräser zerkleinern konnten.
Nicht verwechseln sollte man die Mammuts mit den Mastodonten. Diese gehören zu einer anderen, viel älteren Linie der Rüsseltiere. Verwirrenderweise heißt ihre Gattung wissenschaftlich Mammut, zum Beispiel beim Amerikanischen Mastodon (Mammut americanum).
Die Mammut-Arten
Größe und Aussehen hingen stark von der Art ab:
- Südelefant (Mammuthus meridionalis): eine frühe Art aus Europa und Asien mit bis zu 4,2 Metern Schulterhöhe und rund 12 Tonnen Gewicht.
- Steppenmammut (Mammuthus trogontherii): das größte Mammut mit bis zu 4,5 Metern Schulterhöhe und bis zu 15 Tonnen.
- Präriemammut (Mammuthus columbi): lebte in Nordamerika, bis zu 4,2 Meter hoch und rund 12 Tonnen schwer.
- Wollhaarmammut (Mammuthus primigenius): die bekannteste Art, 2,6 bis 3,7 Meter hoch und meist 5 bis 6 Tonnen schwer.
- Zwergmammute: Auf einigen Inseln wurden Mammuts im Laufe der Zeit immer kleiner, weil es dort wenig Nahrung und keine großen Raubtiere gab. Man nennt das Inselverzwergung. Das Kreta-Zwergmammut (Mammuthus creticus) war nur etwa 1,1 Meter hoch und wog rund 310 Kilogramm.
Das Wollhaarmammut
Aussehen
Das Wollhaarmammut war etwa so groß wie ein heutiger Afrikanischer Elefant, aber gedrungener gebaut. Bullen erreichten im Durchschnitt eine Schulterhöhe von 2,7 bis 3,4 Metern, Kühe von 2,6 bis 2,9 Metern. Die größten Tiere wurden bis zu 3,75 Meter hoch. Meist wogen Wollhaarmammuts 5 bis 6 Tonnen, selten bis zu 8 Tonnen.
Namensgebend war das dichte Winterfell. Es bestand aus mehreren Schichten: bis zu 90 Zentimeter langen Deckhaaren, einer mittleren Schicht und einer 10 bis 20 Zentimeter langen, dichten Unterwolle. Das Fell war meist braun, konnte aber auch blond, rötlich oder schwarz sein. Im Sommer war es kürzer und dünner. Unter der Haut schützte eine etwa 10 Zentimeter dicke Fettschicht vor Kälte.
Auch sonst war das Wollhaarmammut an die Kälte angepasst. Seine Ohren waren nur etwa 38 Zentimeter lang, viel kleiner als bei heutigen Elefanten. Der Schwanz war kurz. So verlor das Tier weniger Wärme. Auf dem Rücken saß ein hoher Buckel, der vermutlich als Fettspeicher diente. Von dort fiel die Rückenlinie schräg nach hinten ab.
Beide Geschlechter trugen Stoßzähne. Sie wuchsen spiralförmig, waren nach oben und innen gebogen und bei alten Bullen bis zu 4,5 Meter lang. Die Stoßzähne der Kühe waren kürzer und dünner.
Verbreitung und Lebensraum
Das Wollhaarmammut entwickelte sich aus dem Steppenmammut in Nordostsibirien. In den Kaltzeiten breitete es sich mit den kalten Steppen aus. Zu seiner größten Verbreitung lebte es in weiten Teilen Europas, in Nord- und Zentralasien sowie in Nordamerika, vor allem in Alaska und Kanada, aber auch im Norden der USA. Auch in Deutschland wurden viele Knochen und Stoßzähne gefunden.
Sein Lebensraum war die sogenannte Mammutsteppe: eine weite, trockene und kalte Graslandschaft mit Kräutern, Seggen und einzelnen Sträuchern. Besonders gern hielten sich die Tiere in der Nähe von Flüssen und Seen auf.
Ernährung
Wollhaarmammuts fraßen vor allem Gräser, Seggen und Kräuter, dazu Moose und Zweige von Weiden und Lärchen. Das weiß man unter anderem aus Pflanzenresten im Magen und zwischen den Zähnen gefrorener Tiere. Je nach Jahreszeit brauchte ein Tier 150 bis 300 Kilogramm Nahrung und 70 bis 90 Liter Wasser am Tag.
Lebensweise und Fortpflanzung
Wie heutige Elefanten lebten Wollhaarmammuts in Familiengruppen von 2 bis 20 Tieren. Sie bestanden aus Kühen und Jungtieren und wurden von einer älteren Leitkuh angeführt. Die Bullen lebten den größten Teil des Jahres als Einzelgänger und kamen nur zur Paarung zu den Herden. Junge Bullen verließen die Familiengruppe mit etwa 9 bis 12 Jahren.
Die Paarungszeit lag wahrscheinlich im Sommer. Nach einer Tragzeit von etwa 22 Monaten kam ein Kalb mit rund 90 Kilogramm zur Welt. Wollhaarmammuts konnten 60 bis 65 Jahre alt werden.
Gefrorene Mammuts
Im Dauerfrostboden Sibiriens und Alaskas sind manche Mammuts so gut erhalten, dass Haut, Fell und sogar Organe erhalten blieben. Besonders bekannt ist "Ljuba", ein etwa einen Monat altes Mammutkalb, das 2007 in Sibirien gefunden wurde. Aus solchen Funden konnten Forscher auch das Erbgut der Mammuts entschlüsseln.
Warum sind die Mammuts ausgestorben?
Auf dem Festland verschwanden die Wollhaarmammuts am Ende der letzten Eiszeit, in den meisten Gebieten vor mehr als 10.000 Jahren. Auf der Insel St. Paul vor Alaska überlebten sie bis vor etwa 5.600 Jahren. Die letzten Mammuts lebten auf der Wrangelinsel im Nordpolarmeer, bis vor rund 4.000 Jahren. Zu dieser Zeit standen in Ägypten schon die großen Pyramiden von Gizeh.
Die Ursachen werden bis heute erforscht. Wahrscheinlich kamen mehrere Gründe zusammen:
- Klimawandel: Als es nach der Eiszeit wärmer und feuchter wurde, verschwand die Mammutsteppe. An ihre Stelle traten Wälder, Moore und Tundra, in denen die Tiere weniger Nahrung fanden.
- Jagd: Steinzeitliche Menschen jagten Mammuts und nutzten Fleisch, Fell, Knochen und Stoßzähne. Für bereits geschwächte Bestände konnte das zusätzlich gefährlich werden.
- Kleine Bestände: Die Mammuts auf der Wrangelinsel waren nur noch wenige Tiere. Untersuchungen ihres Erbguts zeigen viele schädliche Veränderungen, die in so kleinen Gruppen durch Inzucht entstehen.
Häufige Fragen zum Mammut
Wann ist das Mammut ausgestorben?
Die meisten Mammuts verschwanden vor etwa 10.000 Jahren am Ende der letzten Eiszeit. Eine kleine Gruppe von Wollhaarmammuts überlebte auf der Wrangelinsel im Nordpolarmeer bis vor rund 4.000 Jahren.
Wie groß war ein Mammut?
Das Wollhaarmammut war 2,6 bis 3,7 Meter hoch und meist 5 bis 6 Tonnen schwer, also etwa so groß wie ein Afrikanischer Elefant. Das Steppenmammut wurde bis zu 4,5 Meter hoch, das Kreta-Zwergmammut nur etwa 1,1 Meter.
Was ist der Unterschied zwischen Mammut und Wollhaarmammut?
"Mammut" ist der Name der ganzen Gattung mit mehreren Arten. Das Wollhaarmammut ist die bekannteste dieser Arten. Wenn von "dem Mammut" die Rede ist, ist meistens das Wollhaarmammut gemeint.
Was ist der Unterschied zwischen Mammut und Elefant?
Mammuts gehören zur Familie der Elefanten und sind am nächsten mit dem Asiatischen Elefanten verwandt. Das Wollhaarmammut hatte aber ein dichtes Fell, kleinere Ohren, einen kurzen Schwanz, einen hohen Buckel und stark gebogene Stoßzähne.
Sind Mammuts und Mastodonten dasselbe?
Nein. Mastodonten gehören zu einer anderen, älteren Gruppe der Rüsseltiere. Sie hatten andere Backenzähne und waren nicht so eng mit den heutigen Elefanten verwandt wie die Mammuts.
Ähnliche Tiere
- Asiatischer Elefant - der nächste lebende Verwandte der Mammuts
- Afrikanischer Elefant - etwa so groß wie ein Wollhaarmammut
- Säbelzahntiger - ein Raubtier der Eiszeit
- Riesenfaultier - ein anderer Riese der Eiszeit in Amerika
- Auerochse - ausgestorbenes Wildrind, das Steinzeitmenschen jagten
Quellen
- Mammute - Wikipedia
- Wollhaarmammut - Wikipedia
- Mini mammoth once roamed Crete - Nature News (2012)
- Fisher, D. C. et al. (2014): X-ray computed tomography of two mammoth calf mummies. Journal of Paleontology 88, 664-675
- Rogers, R. L. & Slatkin, M. (2017): Excess of genomic defects in a woolly mammoth on Wrangel island. PLOS Genetics 13, e1006601
Größenvergleich
Ein Mammut erreicht eine Körpergröße von 1,1 bis 4,5 m. Damit passt es bequem zwischen einen Fußball (22 cm) und eine Giraffe (5,5 m) auf unserer Vergleichsskala. Das bedeutet: Das Mammut ist etwa 13-mal so groß wie ein Fußball.
Gewichtsvergleich
Ein Mammut bringt 310 kg bis 15 t auf die Waage. Das ist schwerer als ein Erwachsener (75 kg), aber leichter als ein Blauwal (150 t). Anders ausgedrückt: Das Mammut wiegt so viel wie etwa 102 Erwachsene.
