Der Marienkäfer ist gerade einmal ein bis 12 mm groß. Kopf und Brust sind meistens schwarz gefärbt. Es gibt aber auch Marienkäfer, die eine hellbraune bis rostfarbene Unterseite haben. Der Kopf richtet sich immer an der Farbe des restlichen Körpers. Marienkäfer haben zusätzlich sehr lange Fühler. In vielen Fällen sind sie am Ende etwas verdickt. Die Beine der kleinen Käfer sind wie die, von anderen Käfern auch.
Die Besonderheit von Marienkäfern ist die Färbung des Körpers. Es gibt einige Tiere, die hellbeige bis gelb sind, und einige andere, die Brauntöne bis hin ins rosa bieten. In Deutschland lebt der bekannteste Marienkäfer. Er ist rot und hat schwarze Punkte.
Die Marienkäfer sind auf der ganzen Welt verbreitet. Hauptsächlich leben sie jedoch in den Subtropen und auch in den Tropen von Afrika, Asien und Amerika. Sogar auf den verschiedenen tropischen Inseln sind sie mittlerweile beheimatet.
Meistens besiedeln die Käfer Wiesen. Trockenrasen, Moore und auch Wälder. Es kommt bei einem geeigneten Lebensraum für Marienkäfer immer darauf an, wie hoch das Angebot an Pflanzen dort ist. Schließlich hängt davon auch ihre Nahrung ab.
Hauptsächlich ernähren sich Marienkäfer von Larven und Schildläusen. Ist genügend Aufkommen an Nahrung vorhanden, können Marienkäfer bis zu 50 Larven am Tag fressen. Aufgrund dessen werden die Käfer zu den Nützlingen gezählt. Marienkäfer werden häufig auch für die Schädlingsbekämpfung gezüchtet. Es gibt jedoch auch die ein oder anderen Arten, die Früchte und Pollen fressen.
Zwischen den Monaten April und Mai legen die weiblichen Marienkäfer bis zu 400 Eier. Je nachdem, um welche Art der Käfer es sich handelt, können die Weibchen die Eier sogar portionsweise legen, und zwar in der Nähe von Pflanzen. Farbe, Form und Größe der Eier ist immer unterschiedlich.
Auch die Entwicklung der Eier hängt immer von den Temperaturen und der Luftfeuchtigkeit ab. In der Regel ist die Entwicklung der Käfer jedoch nach fünf bis acht Tagen komplett abgeschlossen. Sollte die Temperatur jedoch soweit sinken, dass sie unter 12 Grad liegt, kann es passieren, dass das Wachstum gestoppt wird. Die Larven brauchen etwa eine Stunde. Erst dann können sich die kleinen Marienkäfer komplett aus ihrem Ei befreien.