Das Mauswiesel ist ein kleines Raubtier, das eine Körperlänge zwischen 11 cm und 26 cm erreichen kann. Der Schwanz ist zwischen 2 cm und 8 cm lang. Es erreicht ein Gewicht zwischen 25 und 250 g. Das Fell ist an der Oberseite braun gefärbt, an der Unterseite des Tieres zeigt sich eine weiße Farbe. Getrennt sind die beiden Seiten durch eine dunkel gezackte Linie im Fell. Die Füße und der Schweif sind braun gefärbt. Nach dem Fellwechsel zum Winter ist das Mauswiesel von weißer Farbe.
Verbreitung und Lebensraum
Das Mauswiesel ist in Nordamerika beheimatet. Dazu zählen der Norden der USA, Kanada und Alaska. Außerdem erstreckt sich sein Verbreitungsgebiet von Mitteleuropa, einschließlich des Mittelmeerraumes und des nördlichen Teils von Afrika, bis nach Japan und China hin. Einzig und allein in Irland, Island und den arktischen Inseln ist es nicht zu finden. Nachdem es dort eingeführt wurde, ist es mittlerweile auch in Neuseeland beheimatet.
Am liebsten leben sie in den Brachen von Grünland oder Weinbergen, aber auch Waldränder, Wiesen und Weiden gehören zu ihrem natürlichen Lebensraum. Besonders landwirtschaftliche Gebiete erfreuen sich großer Beliebtheit, während tiefe Wälder, Wüsten und Gebirge gemieden werden.
Mauswiesel ernähren sich vorrangig von kleinen Säugetieren wie Wühlmäusen und anderen Nagetieren. Bei Nahrungsknappheit können sie sich auch eine Zeit lang von Eidechsen, Vögeln und deren Eiern, sowie jungen Hasen ernähren. Das Erlegen körperlich größerer Beutetiere stellt für sie kein Problem dar. Durch ihren hohen Grundumsatz sind sie darauf angewiesen, ihrem Körper ständig Energie zuzuführen.
Sofern genügend Nahrung vorliegt, kann die Paarung das ganze Jahr über stattfinden. Ihren Höhepunkt erreicht die Paarungszeit im Frühjahr und Sommer. Bei optimalen Bedingungen kann das Weibchen zweimal im Jahr Nachwuchs zur Welt bringen.
Die Tragzeit beträgt zwischen 34 und 37 Tagen. Die Größe des Wurfs schwankt zwischen drei und zehn Tieren, wobei der Durchschnitt bei fünf Jungtieren liegt. Die Neugeborenen wiegen gerade mal anderthalb Gramm und sind blind. Die Mutter zieht die Jungen groß und hat damit ihre Aufgabe gefunden. Nach anderthalb bis zwei Monaten werden die Jungen entwöhnt. Mit drei Monaten sind sie geschlechtsreif und können sich bereits in ihrem ersten Lebensjahr fortpflanzen.