Die Miesmuschel fällt durch ihre blau-schwarze Färbung auf der Außenseite auf. Im Inneren ist die Schale mit einer dünnen Perlmuttschicht bedeckt. Der eigentliche Körper der Miesmuschel ist in einem beigen bis Orangen Farbton.
Die Miesmuschel ist ein Weichtier und ist von einer schlanken, ovalen Schale umgeben. Die Schale besteht aus zwei gleich großen Hälften. Die Wirbel sind nach vorne verlagert. Die Schale kann die Miesmuschel durch einen speziellen Muskel bewegen und je nach Bedarf öffnen oder schließen. Die Schale der Miesmuschel ist so hart, dass sie den meisten Feinden problemlos standhalten kann.
Mit Hilfe ihrer klebrigen Byssusfäden kann die Muschel sich gut festhalten. Pro Stunde filtert eine ausgewachsene Miesmuschel etwa zwei Liter Meerwasser. Manche Arten der Miesmuscheln können bis zu 120 Jahre alt werden, die meisten Muscheln erreichen ein Alter zwischen 10 und 100 Jahren und ein Gewicht von etwa 20 bis 50 Gramm.
Verbreitung und Lebensraum
Die Miesmuschel lebt auf so genannten Miesmuschelbänken in vielen Meeren: unter anderem dem Wattenmeer, dem Atlantik und dem Mittelmeer. Die Muscheln können auf Kies, Holz, Sand oder Steinen mit Hilfe ihrer Fäden anhaften.
Hauptsächlich sind sie in Gezeiten- oder Schelfbereichen in Kolonien aufzufinden.
Es gibt aber auch spezialisierte Miesmuscheln, die in der Tiefsee an hydrothermalen Quellen oder Methanaustritten leben.
Die Miesmuschel ernährt sich von Plankton, Bakterien und kleinen organischen Partikeln, die sie aus dem Meerwasser filtert. Partikel von einer Größe bis zu zwei Mikrometern können von ihr verwertet werden. Eine Schleimschicht auf den Kiemen der Muschel hilft ihr die Nahrung aus dem durchströmenden Wasser zurückzuhalten und über Wimpernbewegungen zu ihrem Mund zu befördern.
Je nach Art sind die Miesmuscheln Zwitter oder getrenntgeschlechtlich.
Weibliche Miesmuscheln produzieren im Frühjahr etwa fünf bis zwölf Millionen Eier. Vorher hat das männliche Tier seinen Samen in das Wasser gegeben und die weibliche Miesmuschel hat diesen aufgenommen. Aus den abgegebenen Eiern schlüpfen dann Larven, die etwa einen Monat durch das Wasser gleiten bis sie sich auf einem Stein, auf anderen Muscheln, in Seegraswiesen oder auf Wasserpflanzen niederlassen. Nach etwa sechs Wochen wählt die junge Miesmuschel ihren endgültigen Platz, den sie danach nicht mehr verlässt.