Das Murmeltier ist ein Säugetier und sind Teil der Ordnung der Nagetiere. Bis zu 15 Jahre alt werden können die Tiere. Von der Körpergröße her werden die Tiere 30 bis 60 Zentimeter lang. Zusätzlich dazu haben sie einen Schwanz, der 10 bis 25 Zentimeter groß wird.
Die Tiere erreichen ein Gewicht von 3 bis 7 Kilogramm. Die Farbe des Fells, welches sehr dicht ist, kann unterscheiden, ist jedoch meistens bräunlich. Ihre Beine sind im Vergleich zu anderen Tieren recht klein. Eine Besonderheit sind die Zehen der Tiere, da sich an den Vorderfüßen nur vier Zehen befinden. Recht flach ist der Kopf des Tieres. Ansonsten ist der Körperbau des Murmeltiers gedrungen. Durch die Funktion und Eignung als Nagetier sind die Krallen sehr lang. Darüber hinaus ist der Hals eines Murmeltiers sehr kurz und die Ohren befinden sich direkt am Kopf und Fell des Tieres. Die Nagezähne, die für die Tiere eine enorme Bedeutung einnehmen, wachsen beim Murmeltier regelmäßig nach.
Verbreitung und Lebensraum
Die Tiere leben in Teilen Europas und Asien. In Europa befindet sich der Lebensraum des Tieres im Hochgebirge. Auch Nordasien und Osteuropa gehören zu den Regionen, wo sich die Tiere aufhalten. Manche Arten der Murmeltiere leben zudem in Kanada und Nordamerika. Generell wird jedoch wärmere Regionen zum Leben bevorzugt. Sie leben meist in einer Höhle, einem Bau. Der Eingang ist ungefähr 20 Zentimeter groß. Sie sind tagsüber aktiv und klettern dazu aus ihrem Bau heraus. Die Tiere halten einen Winterschlaf, der sechs bis neun Monate andauern kann. Dazu wird seitens der Tiere während des Sommers ein Fett angefressen, welches sie während der Wintermonate versorgen soll.
Im Gegensatz zu anderen Nagetieren fressen Murmeltiere auch Fleisch und ernähren sich nicht ausschließlich vegetarisch. Regenwürmer und Insekten gehören ebenso zu der Nahrung der Murmeltiere wie Gräser. Viele Gräser und auch Kräuter sorgen dafür, dass es den Tieren möglich ist, eine Fettschicht anzufressen, von der sie im Winter während ihres Winterschlafs leben können. Mehr als ein Kilogramm ist vonnöten, damit die benötigte tägliche Nahrung des Tieres erreicht ist.
Wenige Monate nach Erwachen aus dem Winterschlaf beginnt die Paarungszeit der Tiere. Im Bau findet die Paarung zwischen zwei Tieren statt. Fünf Wochen lang befinden sich die Geborenen im Bauch der Weibchen, bevor anschließend sieben Jungtiere geboren werden. Nach der Geburt sind die Tiere blind und verbringen die ersten Wochen im Bau.