Ein Nashornkäfer weist eine Körperlänge zwischen 25 und 40 Millimetern auf. Männchen und Weibchen unterscheiden sich deutlich. Das Männchen besitzt am Kopf ein ausladendes Horn. Dieses ist zudem leicht nach hinten geboren. Weibchen haben dieses Horn nicht, zudem ist bei ihnen der vordere Hornschild recht glatt.
Nashornkäfer weisen eine bräunliche Behaarung zwischen den Flügeldecken, sowie an den unteren Flanken und den oberen Segmenten auf.
Farblich variieren Nashornkäfer zwischen fast schwarz und rostbraun. Ein gemeinsames Merkmal mit allen anderen Käferarten sind die sechs Beine des Nashornkäfers. Am Ende weisen diese hakenförmige Gebilde auf.
Verbreitung und Lebensraum
Verbreitet ist der Käfer in weiten Teilen von Europa. Zudem kommt auch in Mittelasien und im Norden und Osten Afrikas vor.
Bevorzugt leben Nashornkäfer in Eichenwäldern, aber auch in anderen Laubwäldern mit viel Totholz. Dabei kommen sie sowohl in den Höhenlagen der Vorgebirge als auch im Tieflandwald vor.
Der tatsächliche ursprüngliche Lebensraum von Nashornkäfern war weicher Holz-Mulm. Dieser sammelt sich in abgestorbenen Baumstämmen oder in dicken Ästen von alten Laubbäumen. In den Urwäldern ohne menschlichen Einfluss war dieser Mulm sehr verbreitet, heute ist er das allerdings nicht mehr. Inzwischen ist dem Nashornkäfer allerdings der Übergang in neue, vom Menschen gemachte Substrate gelungen. Dadurch scheint sich die Art des Nashornkäfers sogar eher weiter auszubreiten, als das es sie einschränkt.
Am Beginn ihres Lebens als Larven ernähren sich Nashornkäfer von Zellulose. Ihr Magen und Darm sind dieser Art der Nahrung perfekt angepasst. Sind die Nashornkäfer ausgewachsen, ernähren sie sich ausschließlich von zwei Dingen - Baumsäften und dem Saft von überreifen Früchten.
Die Fortpflanzung der Nashornkäfer und damit die Eiablage erfolgt im Hochsommer. Dabei legt das Weibchen kleine Eier, die eine gelbe Farbe aufweisen und zirka fünf Millimeter lang sind. Die Eier werden einzeln in Totholz oder Komposthaufen abgelegt.
Nach dem Schlüpfen sind die Larven 10 bis 30 Millimeter groß. Die Larvenzeit kann zwischen zwei und fünf Jahren betragen, in dieser kommt es zu drei Häutungen. Nach der dritten schlüpfen die fertigen Nashornkäfer im späten Frühling oder im Sommer aus einem Kokon. Dieser besteht aus Sägemehl und Erde.
Die Lebensdauer der Käfer beträgt danach zwei bis drei Monate.