Nerz

Zuletzt aktualisiert: 8. Oktober 2026

Nerz oder Mink?

Wenn von "dem Nerz" die Rede ist, sind oft zwei verschiedene Tierarten gemeint. Beide sind kleine Marder, die am Wasser leben, und sie sehen sich zum Verwechseln ähnlich:

• Europäischer Nerz (Mustela lutreola): Er ist in Europa heimisch und um ihn geht es auf dieser Seite. Er gehört zu den seltensten Säugetieren der Welt.
• Amerikanischer Mink (Neogale vison, früher Neovison vison): Er stammt aus Nordamerika. Weil sein Fell wertvoller ist, wurde er in Europa auf Pelzfarmen gezüchtet. Entlaufene und freigelassene Tiere leben heute in vielen Gegenden Europas frei. Für den Europäischen Nerz ist der Mink eine der größten Gefahren.

So unterscheidet man sie: Beim Europäischen Nerz sind Oberlippe, Unterlippe und Kinn weiß, das Weiß bildet eine Maske rund um das Maul. Beim Mink sind nur Unterlippe und Kinn weiß, die Oberlippe ist dunkel. Außerdem hat der Mink einen längeren Schwanz, der mehr als halb so lang ist wie sein Körper.

Die beiden Arten sind übrigens nicht eng verwandt. Früher hielten Behörden sie aber für dieselbe Art, mit schlimmen Folgen für den Europäischen Nerz (siehe unten).

Aussehen und Körperbau

Der Europäische Nerz ist ein mittelgroßer Marder mit langem, schlankem Körper, kurzen Beinen und kurzem Schwanz. Sein Schädel ist flach und schmal.

Größe und Gewicht: Der Körper ist ohne Schwanz 20 bis 36 cm lang, dazu kommt ein 12 bis 17,5 cm langer Schwanz. Mit Schwanz misst ein Nerz 32 bis 50 cm, Männchen im Durchschnitt etwa 38 cm, Weibchen etwa 31 cm. Männchen wiegen 650 bis 1.000 g, große Tiere auch etwas mehr. Weibchen bringen nur 500 bis 600 g auf die Waage.

Fell: Das Fell ist kurz, dicht und glänzend. Es ist rotbraun bis fast schwarz, die Unterseite ist etwas heller. Im Winter wächst eine dicke, wasserabweisende Unterwolle. Typisch ist der weiße Rand rund ums Maul. Manchmal sind auch Brust und Kehle weiß gefleckt.

Verbreitung und Lebensraum

Früher: Der Europäische Nerz war einst in weiten Teilen Europas verbreitet, von Finnland bis über den Ural hinaus und vom Norden Spaniens bis zum Kaukasus. Auch in Deutschland lebte er.

Heute: In den letzten 150 Jahren ist er fast überall verschwunden. Sein Verbreitungsgebiet ist seit Mitte des 19. Jahrhunderts um mehr als 85 Prozent geschrumpft. Übrig sind nur noch wenige, voneinander getrennte Vorkommen:

• Donaudelta in Rumänien: das stärkste Vorkommen der Welt mit geschätzt 1.000 bis 1.500 Tieren
• Nordspanien: wahrscheinlich etwa 500 Tiere, vor allem im Einzugsgebiet des Ebro
• Westfrankreich: nur noch wenige Hundert Tiere oder bereits ausgestorben, die letzten Daten stammen von 2004
• Ukraine und Russland: verstreute, oft sehr kleine Restvorkommen
• Estland: Auf der Insel Hiiumaa wurde ab dem Jahr 2000 eine neue Population angesiedelt, die sich fortpflanzt und weniger als 100 Tiere umfasst

In Deutschland, Österreich, Polen, Finnland und vielen weiteren Ländern ist der Europäische Nerz ausgestorben.

Lebensraum: Nerze leben an Bächen, Flüssen und Seen mit dicht bewachsenen Ufern. Sie entfernen sich selten mehr als 100 m vom Süßwasser. In Südwestfrankreich bevorzugen sie überflutete Lebensräume wie Sümpfe, Bruchwälder und Moore. An Meeresküsten wurden sie nie nachgewiesen. Man findet sie vom Meeresspiegel bis in etwa 1.120 m Höhe.

Ernährung

Der Europäische Nerz ist ein Fleischfresser mit vielseitigem Speiseplan. Er jagt am Ufer und im Wasser:

• kleine Säugetiere, oft vor allem Schermäuse und Mäuse
• Fische
• Frösche und andere Amphibien
• Krebse, vor allem Flusskrebse
• Vögel
• Schnecken, Muscheln und Insekten

Beispiele aus der Forschung: In Nordspanien untersuchten Forschende den Kot von Nerzen. Kleine Säugetiere machten etwa 37 Prozent der Beute aus, Fische 31 Prozent und Vögel 18 Prozent. Am häufigsten fraßen die Nerze dort Waldmäuse (Apodemus sylvaticus) und bei den Fischen Arten aus der Gattung der Barben (Barbus). Im Nordosten von Belarus waren dagegen drei von neun untersuchten Nerzen echte Froschspezialisten, ein Tier fraß vor allem Flusskrebse.

Vorräte: Was ein Nerz nicht sofort fressen kann, versteckt er manchmal für später.

Verhalten und Lebensweise

Nachts unterwegs: Nerze sind vor allem nachts und in der Dämmerung aktiv. Tagsüber ruhen sie in Felsspalten, zwischen Baumwurzeln, in dichtem Brombeergestrüpp oder in Erdbauen. Diese graben sie selbst oder übernehmen sie von Schermäusen.

An Land und im Wasser: Der Nerz lebt hauptsächlich an Land, schwimmt und taucht aber gut.

Einzelgänger: Nerze leben allein. Männchen und Weibchen treffen sich nur in der Paarungszeit. Die Streifgebiete der Männchen liegen nebeneinander und überschneiden sich kaum. Die Weibchen leben oft innerhalb des Gebiets eines Männchens.

Streifgebiet: Nach älteren Studien sind die Streifgebiete im Durchschnitt etwa 32 Hektar (Männchen) und 26 Hektar (Weibchen) groß. In Südwesteuropa nutzten Männchen 11 bis 17 km lange Abschnitte entlang von Gewässern. Im Herbst und Winter wandern Nerze manchmal weit, um schnell fließende Bäche zu finden, die nicht zufrieren.

Fortpflanzung und Nachwuchs

Paarungszeit: Nerze paaren sich im Februar und März.

Tragzeit: Die Angaben gehen auseinander. Der Vincent Wildlife Trust nennt 35 bis 42 Tage und betont, dass der Europäische Nerz anders als manche anderen Marder keine Keimruhe einlegt. Im Handbook of the Mammals of the World steht eine Spanne von 35 bis 72 Tagen.

Geburt: Die Jungen kommen im April und Mai zur Welt, in Steinhaufen, unter Wurzeln, in hohlen Bäumen oder in verlassenen Gebäuden. Ein Wurf besteht aus 2 bis 7 Jungen, meist sind es 4 oder 5. Die Neugeborenen sind blind und wiegen nur etwa 8 g.

Aufwachsen: Nach 30 bis 36 Tagen öffnen die Jungen die Augen. Mit etwa zehn Wochen sind sie entwöhnt. Die Mutter zieht sie allein groß. Mit 9 bis 11 Monaten sind junge Nerze geschlechtsreif und können sich schon in der nächsten Paarungszeit fortpflanzen.

Lebenserwartung: Wie alt Nerze in freier Natur werden, ist kaum bekannt. In Menschenobhut wurde ein Höchstalter von 8,4 Jahren nachgewiesen.

Gefährdung

Vom Aussterben bedroht: Auf der Roten Liste der IUCN gilt der Europäische Nerz als vom Aussterben bedroht (CR, Maran et al. 2016). In nur zehn Jahren ist mehr als die Hälfte der Tiere verschwunden, und die Fachleute befürchten einen Rückgang um mehr als 80 Prozent in den folgenden zehn Jahren. Vermutlich gibt es heute über 90 Prozent weniger Nerze als zu Beginn des 20. Jahrhunderts.

Die drei Hauptgründe:

1. Lebensraumverlust: Flüsse wurden begradigt, Wasserkraftwerke gebaut und Gewässer verschmutzt. Damit verschwanden die naturnahen Ufer, die der Nerz braucht.
2. Pelzjagd: In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde der Nerz wegen seines Fells stark bejagt.
3. Der Amerikanische Mink: In der Sowjetunion begann die Minkzucht auf Pelzfarmen in den 1920er-Jahren. Bis 1971 wurden dort außerdem mehr als 20.000 Minke absichtlich freigelassen, etwa 4.000 davon im Lebensraum des Europäischen Nerzes. Damals hielt man beide noch für dieselbe Art. In Dänemark stammen nach einer Studie 86 Prozent der frei lebenden Minke aus Farmen. Der Mink ist anpassungsfähiger, greift Nerze an und verdrängt sie. Es sind viele Fälle bekannt, in denen Minke Nerze an einem Ort ersetzt haben, aber kein einziger umgekehrt.

Dazu kommen kleinere Gefahren: Verkehrsunfälle, Krankheiten, Gift, das für andere Tiere ausgelegt wurde, und gelegentliche Kreuzungen mit dem Iltis.

Schutz: Der Nerz ist in allen Ländern, in denen er vorkommt, gesetzlich geschützt. Seit 1992 gibt es ein europäisches Erhaltungszuchtprogramm der Zoos, das 2014 etwa 250 Nerze umfasste. In Spanien wurden zum Schutz der Nerze mehr als 5.500 Minke gefangen und entfernt.

Der Nerz in Deutschland

In Deutschland gilt der Europäische Nerz als ausgestorben oder verschollen (Rote Liste Deutschland, Meinig et al. 2020). Der letzte Nachweis eines wild lebenden Nerzes stammt aus der Zeit vor 1930.

Wiederansiedlung: Der Verein EuroNerz züchtet in Osnabrück Nerze im Rahmen des europäischen Zuchtprogramms. Es gab zwei Projekte, um Nerze wieder in die Natur zu bringen:

• Saarland: Hier begann 2006 ein Ansiedlungsprojekt. Laut der Roten Liste ist es gescheitert.
• Steinhuder Meer (Niedersachsen): Seit 2010 werden am West- und Ostufer des Sees Nerze ausgewildert. Alle Tiere tragen einen Chip, einige auch einen Sender. So konnten Fachleute zeigen, dass die Nerze auch strenge Winter überleben. 2015 wurde erstmals nachgewiesen, dass sich die freigelassenen Nerze dort fortgepflanzt haben. Die Tiere halten sich sehr eng an Ufer und Gewässer.

Nach den Kriterien der Roten Liste gilt der Nerz am Steinhuder Meer aber noch nicht als dauerhaft etabliert.

Ähnliche Tiere

• Hermelin - ein Verwandter aus derselben Gattung Mustela
• Mauswiesel - ebenfalls ein Marder aus der Gattung Mustela
• Frettchen - die zahme Form des Iltisses, mit dem sich der Nerz selten kreuzt
• Otter - Marder, die ebenfalls am und im Wasser leben
• Baummarder - ein Marder aus dem Wald
• Wasserratte - die Schermaus ist oft die wichtigste Beute des Nerzes

Weitere verwandte Tiere

WieselVielfraßSeeotterBraunbärGroßer PandaJaguarundi