Okapis erreichen in der Regel eine Länge von fast 2,5 Metern. Sie haben eine Schulterhöhe von knapp 1,5 Metern und wiegen fast 250 kg. Die Weibchen sind ein bisschen kleiner und leichter als die Männchen. Hinzu kommt, dass die Okapi Männchen auch noch behaarte und stumpfe Hörner auf ihrer Stirn haben. Diese Hörner gibt es bei den Weibchen nicht.
Aus rein anatomischer Sicht ähneln die Okapis einer Giraffe. Beispielsweise haben sie genauso einen langen Hals und eine lange Zunge wie die Giraffe.
Das äußere Erscheinungsbild hingegen ist völlig unverwechselbar. Okapis haben eine rotbraune Grundfarbe, die fast bis in schwarze hineingeht. Des Weiteren haben sie weiße Wangen, die stark im Kontrast dazu stehen. Die Kehle und Teile der Beine sind ebenfalls weiß gehalten.
Die meisten Tiere ihrer Art leben mittlerweile in den äquatorialen Regenwäldern im Kongo. Das hauptsächliche Verbreitungsgebiet dieser Tiere ist weiterhin der Ituri-Regenwald und auch die Wildreservate.
Generell leben die Okapis nicht unter 500 Meter über dem Meeresspiegel. Aufgrund dessen findet man die Okapis sehr selten in den Sumpfwäldern des Landes. Meistens leben sie in der Savanne oder aber auch in den offenen Wäldern.
Die Okapis ernähren sich hauptsächlich von Knospen und Blättern. Sie nutzen dazu die Pfade und suchen diese regelmäßig nach Nahrung ab. Okapis haben eine sehr greiffähige Zunge und können dadurch die Knospen vom Baum holen. Außerdem können sie mit dieser auch in das Unterholz gelangen und sich dort Nahrung suchen.
Generell sind die Okapis in ihrer Fortpflanzung an keine bestimmte Jahreszeit gebunden. Üblicherweise dauert die Tragzeit der Tiere rund 15 Tage. Offenbar finden die Männchen dann olfaktorische Reize im Weibchen. Diese bringen wiederum zwischen 414 und 493 Tagen ein einziges Jungtier zur Welt. Dieses hat bei der Geburt bereits eine Schulterhöhe von rund 83 cm und kann bis zu 30 kg wiegen. Etwa eine halbe Stunde, nachdem die Jungtiere geboren sind, können sie bereits wieder stehen. Sie folgen dann ein oder zwei Tage der Mutter, suchen sich dann ein Versteck und bleiben dort auch erstmal für die nächsten zwei Monate. Erst nach sechs Monaten entwöhnen sich die Jungtiere und sind nach fast drei Jahren erst ausgewachsen.