Das Opossum zählt heute mit zu den größten Beutelratten auf der ganzen Welt. Sie können eine Körpergröße zwischen 32 und 50 cm erreichen, was bereits mit einer Katze vergleichbar ist. Hinzu kommt, dass das Opossum einen sehr langen und nackten Schwanz hat.
Diese Tiere können bis zu 5,5 kg auf die Waage bringen. Sie haben ein eher weißliches und grau gefärbtes Fell und drei Streifen auf ihrem Kopf. Über jedem Auge besitzen die kleinen Tiere einen und einen in der Mitte. Die Füße der Opossums sind mit Zehen und Krallen versehen. An den Hinterfüßen haben sie eine Zehe, die eher daumenartig entwickelt ist.
Die meisten Opossums leben für gewöhnlich in stark bewaldeten und auch buschbewachsenen Gebieten. Sie kommen als Kulturfolger sehr oft in den Plantagen, Städten und auch in Parks vor.
Sie sind nachtaktiv und absolute Einzelgänger. Meistens begegnen sie auch den vielen anderen Artgenossen eher aggressiv. Opossums können außerdem sehr gut schwimmen und mit ihrem langen Greifschwanz sehr gut klettern. Trotz alledem leben sie häufig auf dem Boden. Sie verbringen die meiste Zeit des Tages einfach in Felsspalten, in hohlen Bäumen und auch in selbstgebauten Nestern. Meistens bewohnen sei bestimmte Gebiete nur wenige Monate und verteidigen diese auch.
Die Opossums sind absolute Allesfresser. Auf ihrem Speiseplan stehen nicht nur Insekten, sondern auch kleinere Wirbeltiere und Aas. Sogar pflanzliches Material nehmen sie zu sich, wie beispielsweise Früchte und auch Körner.
Die Weibchen entwickelt oftmals einen Beutel, der mit 13 Zitzen versehen ist. Diese sind eher kreisförmig angeordnet. Die Tragzeit der Jungen liegt zwischen 12 und 14 Tagen. Daran kann man bereits erkennen, dass diese Tiere eines der kürzesten Säuger überhaupt sind. Mit einem Wurf kommen insgesamt 20 Jungtiere der Opossums zur Welt. Diese sind anfangs nur einen Zentimeter lang und wiegen gerade einmal 13 Gramm. Leider kommen nicht alle Jungtiere im Beutel der Opossums unter, sodass die Mutter einige Jungtiere auf dem Rücken halten muss. Nach erst drei bis vier Monaten sind die Jungtiere selbstständig und können ihren eigenen Weg gehen.
Die Opossums können bis zu zwei Würfe im Jahr austragen. Manchmal, in Ausnahmefällen können es allerdings auch drei sein.