Otter werden in manchen Gegenden auch Wassermarder genannt denn sie gehören zur großen Familie der Marder, obgleich sie amphibisch leben. Es gibt von ihnen 13 Arten, unterteilt in Altwelt-Otter, Neuwelt-Otter, Riesenotter und Seeotter.
Sie alle haben einen langestreckten quasi stromlinienförmigen Körper sowie kurze Beine mit Schwimmhäuten zwischen den Zehen. Ihr Kopf mit der stumpfen Schnauze ist rund, ihr Schwanz kräftig und lang. Ihr Fell ist wasserdicht, die Fellfarbe ist braun-grau, manchmal gesprenkelt, Hals und Bauch manchmal etwas heller.
Die großen Otterarten können über einen Meter lang werden und bis zu 40 kg wiegen, es gibt aber auch viel kleinere Arten.
Otter kommen fast überall auf der Welt vor, außer in der Arktis und Antarktis und Australien/Neuseeland sowie einigen abgelegenen Inseln. Sie leben sowohl am Süßwasser als auch am Salzwasser und sind ausgezeichnete Schwimmer, die auch sehr gut tauchen und lange unter Wasser bleiben können. Ihre kleinen Ohren und die Nasenlöcher können sie bei Bedarf dicht verschließen. Sehr oft liegt der Eingang eines Otterbaues unterhalb der Wasserlinie, die Wohnhöhlen selbst aber befinden sich immer im Trockenen über der Wasserlinie.
Otter, vor allem die männlichen Tiere, haben ein großes Territorium, das gegen Feinde aber auch fremde Artgenossen vehement verteidigt wird.
Wie auch die Marder sind die Otter Raubtiere. Ihre Beute besteht hauptsächlich aus Fischen, Fröschen, Krebsen und anderen Wirbellosen, aber auch kleine Vögel und Säugetiere sowie Insekten verschmähen sie nicht. Meistens sind Otter nachtaktiv, sie jagen daher bevorzugt bei Dunkelheit. Aber auch tagsüber sind sie zu sehen. Sie sind sehr aktiv und spielen gern und ausgelassen.
Die Paarungszeit der Otter liegt im Allgemeinen im zeitigen Frühjahr. Zu Beginn der Sommerzeit werden dann in der Regel ein bis fünf Otter-Babys geboren, es gibt aber auch Würfe von 15 bis 18 Jungen. Bei der Geburt wiegen sie kaum mehr als 100 g und öffnen erst nach etwa einem Monat die Augen. Dann bekommen sie den ersten Schwimmunterricht und werden gut ein Jahr lang gesäugt und versorgt. Die Ottermütter leben in dieser Zeit häufig gemeinsam mit anderen Weibchen und Kindern in Verbänden. Wenn die Otter-Babys alt genug sind, verlassen sie den Bau und suchen sich einen eigenen.