Pirol

Zuletzt aktualisiert: 18. September 2026

Aussehen und Körperbau

Der Pirol ist ungefähr so groß wie eine Amsel: 22 bis 25 Zentimeter lang und rund 65 bis 70 Gramm schwer. Er wirkt schlank und langflügelig.

Ein altes Männchen ist kaum zu verwechseln. Sein Gefieder leuchtet zitronen- bis goldgelb, Flügel und Schwanz sind schwarz. Am Flügelansatz sitzt ein gelber Fleck, die äußeren Schwanzspitzen sind gelb gerandet. Zwischen dem roten Auge und dem kräftigen roten Schnabel verläuft ein schwarzer Zügelstreif.

Weibchen sehen unauffälliger aus. Ihre Oberseite ist grün bis gelbgrün oder graugrün, die Unterseite weißgrau bis gelblich mit feinen dunklen Längsstreifen. Die Unterschwanzdecken und die äußeren Schwanzspitzen sind gelb, der Augenstreif ist nur angedeutet. Junge Männchen sehen zunächst wie Weibchen aus und färben sich erst nach mehreren Jahren um. Weil es viele Übergangskleider gibt, lässt sich das Geschlecht im Freiland oft gar nicht sicher bestimmen.

Der Ruf und die vielen Namen

Sein bekanntester Ruf ist ein weiches, weit tragendes Flöten, das oft als "didlioh" oder "büloooh" geschrieben wird. Wer unruhig oder gestört ist, stößt ein raues "wjäähk", "wiächt" oder "chräi" aus, bei Gefahr ein hohes "gickgickgick". Im Flug ruft der Pirol spechtartig scharf und meist zweisilbig.

Nach diesem Flöten hat der Vogel viele volkstümliche Namen bekommen. "Vogel Bülow" geht darauf zurück, dass der Pirol seit Jahrhunderten das Wappentier der Adelsfamilie von Bülow ist. Der Humorist Vicco von Bülow wählte deshalb das französische Wort für den Pirol als Künstlernamen: Loriot. Weil der Vogel erst spät im Jahr aus Afrika zurückkommt, heißt er auch Pfingstvogel. Weitere Namen sind Kirschvogel, Goldamsel, Bierholer und Regenkatze.

Eine Verwechslungsgefahr gibt es beim Hören: Stare ahmen den Pirolgesang oft täuschend echt nach.

Verbreitung und Lebensraum

Das Brutgebiet des Pirols reicht von Nordwestafrika und der Iberischen Halbinsel bis nach Südsibirien und Bangladesch. In Großbritannien und Skandinavien fehlt er. In Mitteleuropa brütet er vor allem im Tiefland, einzelne Paare auch im Mittelgebirge. In der Schweiz stammen 90 Prozent der Beobachtungen aus Lagen unter 600 Metern.

Am liebsten lebt der Pirol in lichten, hochstämmigen Laubwäldern, besonders in Auwäldern und Bruchwäldern in Gewässernähe. Dichte, dunkle Bestände meidet er. Auch Pappelpflanzungen, Feldgehölze, Windschutzstreifen, Alleen, Parks, große Gärten, Friedhöfe und Streuobstwiesen zählen zu seinen Brutplätzen. Auf dem Zug findet man ihn zusätzlich in Wein- und Olivenplantagen, in Oasen und sogar im Hochgebirge.

Fast immer hält er sich im oberen Kronenbereich hoher Bäume auf. Dort fliegt er schnell und wendig zwischen den Wipfeln hin und her, auf längeren Strecken in flachen Bögen. Diese versteckte Lebensweise ist der Grund, warum viele Menschen noch nie einen Pirol gesehen haben, obwohl er so auffällig gefärbt ist.

Zugverhalten

Der Pirol ist ein Langstreckenzieher und fliegt nachts. Er kommt später als fast alle anderen heimischen Singvögel: Erst ab Mai trifft er in den Brutgebieten ein, und schon im August macht er sich wieder auf den Weg. Zwischen Mai und August hat man also nur ein kurzes Zeitfenster, um ihn zu beobachten.

Den Winter verbringt er im tropischen Afrika, schwerpunktmäßig in den Hochländern und Waldgebieten Ostafrikas. Eine feste Zugroute gibt es nicht, die Vögel nehmen mehr oder weniger den direkten Weg nach Süden.

Ernährung

Pirole suchen ihre Nahrung im Kronenbereich der Bäume. Sie lesen Insekten, Larven und Spinnen von Blättern und Zweigen ab und stöbern sie aus dem Laub. Raupen sind besonders beliebt.

Im Sommer und Spätsommer kommen Früchte und Beeren dazu. Kirschen frisst der Pirol so gern, dass er in manchen Gegenden Kirschvogel heißt.

Nest und Fortpflanzung

Das Nest des Pirols ist eine Besonderheit. Es hängt wie ein Körbchen in einer waagerechten Astgabel in der oberen Kronenhälfte, meist in Eichen, Pappeln oder Erlen. Die Vögel flechten es aus Halmen, Bast und Fasern und befestigen es an den beiden Ästen der Gabel, sodass es frei in der Luft schwingt.

Gebrütet wird ab Ende Mai bis Anfang Juli, und zwar nur einmal im Jahr. Das Gelege besteht meist aus drei bis vier Eiern, gelegentlich sind es fünf, in Ausnahmefällen zwei oder sechs. Die Eier sind cremefarben bis rosaweiß und tragen wenige kleine graubraune bis schwarze Flecken. Ein Ei misst rund 30 mal 21 Millimeter und wiegt etwa 7 Gramm.

Die Angaben zur Brutdauer gehen je nach Quelle etwas auseinander und liegen zwischen 13 und 18 Tagen. Gebrütet wird vor allem vom Weibchen, gelegentlich löst das Männchen ab. Die Jungen bleiben 13 bis 20 Tage im Nest. Oft verlassen sie es, bevor sie richtig fliegen können, und klettern erst einmal im Geäst herum.

Bestand und Gefährdung

Weltweit gilt der Pirol als ungefährdet. Die IUCN führt ihn in ihrer Einstufung von 2024 als nicht gefährdet (LC).

In Deutschland sieht es anders aus. Der NABU gibt den Brutbestand mit 39.000 bis 70.000 Paaren an. Wegen des langfristigen Rückgangs steht der Pirol auf der Vorwarnliste der Roten Liste der Brutvögel Deutschlands. Auch in Bayern führt ihn das Landesamt für Umwelt auf der Vorwarnliste, dort brüten 3.200 bis 5.000 Paare. In der Schweiz sind es 3.000 bis 4.500 Paare, und dort gilt er als nicht gefährdet.

Die wichtigste Ursache für den Rückgang ist der Verlust naturnaher Laub- und Auwälder. Flussbegradigungen und Staustufen haben viele Auwälder zerstört. Dazu kommen der Einsatz von Giften in den Brut- und Rastgebieten und die illegale Jagd auf den Zugwegen. In den afrikanischen Winterquartieren setzen ihm die Rodung tropischer Wälder und zunehmende Dürren zu.

1990 war der Pirol in Deutschland Vogel des Jahres. Der NABU wollte damit auf den Zustand der Auwälder aufmerksam machen.

Besonderheiten

Ein Tropenvogel in Europa: Die Familie der Pirole umfasst rund 40 Arten, die fast alle in den Tropen Afrikas, Asiens und Australiens leben. Der Pirol ist der einzige Vertreter, der bei uns brütet.

Tarnung durch Gelb: Ausgerechnet die knallige Farbe hilft beim Verstecken. Im sonnendurchfluteten Laubdach verschwimmt das Gelb mit den Lichtflecken zwischen den Blättern.

Spätzünder: Kaum ein anderer heimischer Brutvogel kommt so spät aus dem Winterquartier zurück und zieht so früh wieder los.

Ähnliche Tiere

• Amsel - genauso groß wie der Pirol und ein guter Vergleichsmaßstab
• Goldammer - ebenfalls ein gelber Singvogel, aber viel kleiner
• Eichelhäher - bunter Waldvogel, der ebenfalls Stimmen nachahmt
• Bienenfresser - farbenprächtiger Langstreckenzieher
• Vögel - alle Vögel im Lexikon
• Tiere mit P - weitere Tiere, die mit P beginnen

Weitere verwandte Tiere

SpatzZaunkönigParadiesvogelRotkehlchenDrosselJapanbuschsänger