Quappe

Zuletzt aktualisiert: 8. Oktober 2026

Was ist eine Quappe?

Die Quappe (Lota lota) ist ein Knochenfisch aus der Ordnung der Dorschartigen. Zu dieser Gruppe gehören vor allem Meeresfische wie der Dorsch. Die Quappe ist die einzige Art der Dorschartigen, die bei uns im Süßwasser lebt. Ein anderer Name für sie ist Aalrutte. Ihr wissenschaftlicher Name kommt vom französischen Wort „la lotte“, das einen dorschartigen Fisch bezeichnet.

Weil die Quappe nachts aktiv ist und sich tagsüber versteckt, nennt eine Broschüre der Stiftung Wasserlauf NRW sie einen „verborgenen Fisch“. Der Verband Deutscher Sportfischer wählte sie zum Fisch des Jahres 2002.

Aussehen und Körperbau

Körperform: Die Quappe hat einen lang gestreckten Körper, der im hinteren Teil seitlich zusammengedrückt ist.

Bartfaden: Am Unterkiefer trägt die Quappe einen einzelnen Bartfaden. Zusätzlich sitzt an jedem Nasenloch ein kleines, röhrenförmiges Anhängsel.

Flossen: Die Rückenflosse ist zweigeteilt. Der vordere Teil ist kurz, der hintere mindestens sechsmal so lang. Hintere Rückenflosse und Afterflosse gehen fast in die abgerundete Schwanzflosse über, sodass ein durchgehender Flossensaum entsteht. Besonders ist die Lage der Bauchflossen: Sie sitzen an der Kehle, noch vor den Brustflossen. An diesem Merkmal und dem einzelnen Bartfaden lässt sich die Quappe von allen anderen Süßwasserfischen Europas unterscheiden.

Farbe: Die Grundfarbe ist gelblich, hellbraun oder braun. Darüber liegt ein dunkelbraunes bis schwarzes Marmormuster, das sich über Körper, Kopf und Flossen zieht. Die Bauchflossen sind hell.

Größe: Die meisten Quappen werden 30 bis 60 cm lang. Im Rheingebiet erreichen sie meist bis 50 cm, in Ausnahmen über 70 cm. Die Fischdatenbank FishBase nennt als häufige Länge 40 cm und als Höchstlänge 152 cm.

Gewicht: Das höchste veröffentlichte Gewicht liegt laut FishBase bei 34 kg.

Alter: Quappen können bis zu 20 Jahre alt werden.

Verbreitung und Lebensraum

Weltweit: Die Quappe lebt rund um die Arktis im Süßwasser. In Europa reicht ihr Gebiet von der Loire in Frankreich nach Osten bis zu den Flüssen, die ins Weiße Meer und in die Barentssee fließen. Weiter südlich kommt sie unter anderem in der Rhône, im Einzugsgebiet des Schwarzen Meeres und in Italien im Po vor. In England ist sie ausgestorben. In Asien lebt sie in Sibirien bis zum Fluss Lena, in Nordamerika in Kanada, Alaska und im Norden der USA. Manche Fachleute sehen die Quappen aus Ostsibirien und Nordamerika als eigene Art an.

In Deutschland: Früher war die Quappe fast in ganz Deutschland verbreitet, sowohl in Flüssen als auch in Seen, die mit Flüssen verbunden sind. Heute liegen die wichtigsten Vorkommen entlang der großen Flüsse und in einigen Seen, zum Beispiel im Bodensee. In Nordrhein-Westfalen hat nur eine einzige Population in der Lippe überlebt.

Lebensraum: In Flüssen besiedelt die Quappe fast alle Abschnitte, vom Oberlauf mit Forellen bis zum Unterlauf nahe der Mündung. Sie kommt auch im Brackwasser von Nord- und Ostsee vor, wenn der Salzgehalt gering ist. Große Bestände gibt es in kühlen, durchflossenen Seen, im Tiefland ebenso wie im Hochgebirge. Laut FishBase lebt sie in Tiefen von 1 bis 700 m und bevorzugt Wasser zwischen 4 und 18 °C.

Was sie braucht: Die Quappe ist ein Bodenfisch. Tagsüber versteckt sie sich unter Steinen, zwischen Baumwurzeln, unter Totholz, in ausgespülten Uferhöhlen oder in dichten Pflanzen. Das Wasser muss genügend Sauerstoff enthalten, und saures Wasser verträgt sie schlecht. Für ihre Larven sind überschwemmte Flussauen besonders wichtig, die im Winter und Frühjahr lange unter Wasser stehen.

Ernährung

Die Quappe ist ein Raubfisch, ihre Nahrung ändert sich aber mit dem Alter:

• Jungfische fressen zunächst Zooplankton, also winzige Tiere im Wasser. Später kommen kleine Krebstiere wie Asseln und Flohkrebse dazu, außerdem Würmer, Insektenlarven und Weichtiere.
• Ältere Quappen fressen immer mehr Fische.

Fressen im Winter: Ungewöhnlich ist, wann die Quappe frisst. Im Sommer nimmt sie kaum Nahrung auf. Im Herbst und Winter frisst sie dagegen besonders viel. Am aktivsten ist sie bei Wassertemperaturen unter 4 °C.

Verhalten und Lebensweise

Nachtaktiv: Außerhalb der Laichzeit verlässt die Quappe ihr Versteck am Tag nur selten. Erst in der Dämmerung beginnt sie mit der Nahrungssuche.

Ein Fisch für die Kälte: Bei warmem Wasser im Sommer ist die Quappe kaum aktiv. Sobald das Wasser im Herbst abkühlt, wird sie munter. Deshalb gilt sie als kälteliebende Fischart.

Kein guter Schwimmer: Körperform und Flossen zeigen, dass die Quappe kein schneller Schwimmer ist. Fließt das Wasser schneller als 0,25 m pro Sekunde, kann sie ihre Position nur wenige Minuten halten.

Wanderungen: Viele Quappen wandern im Winter flussaufwärts zu ihren Laichplätzen. In der Elbe legten sie früher dabei mehr als 100 km zurück. Quappen, die den Sommer im schwach salzigen Wasser der Ostsee verbringen, ziehen im Spätherbst Flüsse wie die Oder hinauf, um dort zu laichen.

Fortpflanzung und Nachwuchs

Laichen im Winter: Die Quappe laicht mitten im Winter. Die Laichwanderung beginnt meist zwischen September und November, wenn das Wasser auf 10 bis 12 °C abkühlt. Gelaicht wird von Dezember bis Februar, wenn das Wasser meist kälter als 4 °C ist. In Seen und Zuflüssen Nordamerikas laichen Quappen auch unter einer Eisdecke.

Laichknäuel: Das Laichen findet in der Nacht statt. Dabei schließen sich mehrere Tiere zusammen und bilden ein Knäuel aus ineinander verschlungenen Fischen, das über den Gewässerboden rollt. FishBase beschreibt Gruppen von bis zu 20 Tieren, die eine Kugel von etwa 60 cm Durchmesser bilden. Dabei geben sie Eier und Spermien ins Wasser ab.

Rekord bei den Eiern: Ein Weibchen legt 350.000 bis 750.000 Eier pro Kilogramm Körpergewicht. Das ist die höchste Eizahl aller heimischen Süßwasserfische. Die hohe Zahl deutet darauf hin, dass in der Natur sehr viele Eier und Jungfische umkommen.

Eier und Larven: Die Eier sind etwa 1 mm groß und klebrig. Eine kleine Ölkugel im Inneren lässt sie über dem Boden schweben. Die Strömung trägt sie in ruhigere Bereiche, wo sie sich festheften. Je nach Wassertemperatur dauert es etwa 30 bis 75 Tage, bis die Larven schlüpfen. Sie sind dann nur 3 bis 4 mm lang und leben in den oberen Wasserschichten. Ab Ende März findet man sie auf flachen, überschwemmten Flächen am Fluss, wo sich das Wasser schnell erwärmt und viel Zooplankton wächst. Mit etwa 3 cm Länge wechseln die jungen Quappen an den Gewässerboden und meiden von da an das Licht.

Erwachsen werden: Im ersten Jahr wachsen junge Quappen auf etwa 8 cm heran. Geschlechtsreif werden sie meist im dritten oder vierten Lebensjahr bei einer Länge von 25 bis 40 cm.

Gefährdung und Schutz

Rote Liste Deutschland: In der Roten Liste der Süßwasserfische von 2023 gilt die Quappe als stark gefährdet. In der Liste davor stand sie nur auf der Vorwarnliste. Um 2009 nahmen die Bestände noch zu, weil sich die Wasserqualität verbessert hatte. Inzwischen hat sich der Trend in den meisten Bundesländern mit großen Vorkommen umgekehrt. Langfristig sind die Bestände stark zurückgegangen.

Weltweit: Die Rote Liste der IUCN stuft die Quappe als nicht gefährdet (Least Concern) ein (2024).

Die wichtigsten Gefahren:

• Warmes Wasser: Die Quappe braucht kaltes Wasser, besonders zur Laichzeit. Fachleute diskutieren Wärmeeinleitungen, zum Beispiel aus Kraftwerken, und fehlenden Schatten am Ufer als Ursachen für den Rückgang. Am Rhein ist das Winterwasser durch die Abschaltung einiger Kraftwerke wieder kühler geworden, sodass die nötigen Laichtemperaturen unter 5 °C wieder erreicht werden dürften.
• Klimawandel: In Süddeutschland fallen einzelne Flussabschnitte trocken.
• Verlust der Auen: Deiche, begradigte Flüsse und entwässerte Auen nehmen den Larven ihre Kinderstuben auf überfluteten Wiesen.
• Wehre und Staustufen: Unpassierbare Querbauwerke versperren den Weg zu den Laichplätzen. Nach dem Bau der Staustufe Geesthacht an der Elbe gingen die Fänge der wandernden Quappen stark zurück.
• Verschmutzung: In der Mitte des 20. Jahrhunderts verschwand die Quappe wegen schlechter Wasserqualität aus vielen Gewässern.

Hilfe für die Quappe: Im Rheingebiet läuft von 2021 bis 2027 ein Schutzprojekt. Dafür werden Quappen aus der Lippe in einer Fischzucht am Möhnesee vermehrt. Jedes Jahr kommen mehrere Millionen Larven und mehrere zehntausend Jungfische in den Rhein, in Baggerseen und in Talsperren. Untersucht wird dabei auch, ob die Quappe eingeschleppte Grundeln frisst und so ihre Ausbreitung bremsen kann.

Die Quappe als Speisefisch

Früher war die Quappe ein geschätzter Speisefisch. Um das Jahr 1900 fingen Fischer in der Unterelbe noch etwa 20.000 kg im Jahr. FishBase beschreibt ihr Fleisch als schmackhaft, aber etwas trocken. In Europa wird auch die Leber geräuchert oder als Konserve verkauft. Bei Anglern ist die Quappe weniger beliebt, weil sie nachts aktiv ist und sich langsam bewegt.

Ähnliche Tiere

• Dorsch - der bekannteste Verwandte der Quappe, lebt aber im Meer
• Zander - ein weiterer Raubfisch in heimischen Flüssen und Seen
• Hecht - großer Raubfisch des Süßwassers
• Welsartige - zu ihnen gehört der Wels, ebenfalls ein nachtaktiver Bodenfisch mit Barteln
• Europäischer Aal - ebenfalls ein Fisch mit lang gestrecktem Körper, aber nicht näher verwandt

Weitere verwandte Tiere

BlobfischTigerhaiHammerhaiAnglerfischGroßer FetzenfischSpitzmaulkärpfling