Querzahnmolche

Körperliche Merkmale

Bei Querzahnmolchen hängt die Größe stark von der Unterart ab. Als kleinste Art zählt der Maulwurf-Querzahnmolch mit einer maximalen Länge von 10 Zentimetern. Der größte Vertreter ist der Lerma-Querzahnmolch mit einer Körpergröße von bis zu 25 Zentimetern.
Familientypische Merkmale sind kräftige Gliedmaßen mit jeweils vier bis fünf Zehen, ein abgeflachter Schwanz, eine glatte Haut, ausgeprägte Rippenfurchen und ein breiter Kopf mit kleinen Augen, sowie als Querreihen am Dach der Mundhöhle hinter der inneren Nasenöffnung angeordnete Gaumenzähne.
Es gibt jedoch 30 Arten der Familie, welche sich auch optisch unterscheiden und einige Merkmale mehr oder weniger ausgeprägt entwickeln.
Verbreitung und Lebensraum
Alle Vertreter der Familie sind vorwiegend Landbewohner. Nur im Larvenstadium, zur Eiablage oder in der Paarungszeit leben sie in meist stehenden Gewässern.
Verbreitet sind die Querzahnmolche hauptsächlich in Nord- und Mittelamerika. Sehr häufig kommen sie am südlichen Rand der mexikanischen Hochebene und in Süden Kanadas vor. Dort leben sie an und in langsam fließenden Bächen und Flüssen, vor allem aber Teichen, Seen, Weihern und Wassergräben.
Viele Querzahnsalamander vergraben sich beispielsweise unter Laub oder Rinde.
Eine Art, der Tigersalamander zieht sogar in verlassene Erdbauten von z.B. Murmeltieren ein, wo sie jedoch oft als Beute für die ursprünglichen Baubewohner enden.

Ernährung

Aufgrund ihrem niedrigen Rang in der Nahrungskette gehen Querzahnmolche an Land hauptsächlich nachts auf Nahrungssuche. Diese an Land lebenden Tiere ernähren sich vor allem von Insekten, Regenwürmern, Spinnentieren und Gliederfüßlern. Große Arten der Familie erbeuten zudem auch Lurche, andere kleinere Salamander und Mäusejunge.
Im Wasser lebende Querzahnmolche, also größtenteils Larven und Molche, ernähren sich von Wasserinsekten und den Larven dieser. Größere Tiere jagen allerdings auch kleine Fische, Weichtiere, Krebstiere, sowie Laich und Jungtiere anderer Lurche. Jedoch kommt es in der Familie der Querzahnmolche allgemein auch häufig zu Kannibalismus.

Fortpflanzung

Mit einem Alter von drei bis vier Jahren sind Querzahnmolche geschlechtsreif. Die Tiere paaren sich im Winter, wobei das Männchen eine Spermatophore abgibt, welche vom Weibchen aufgenommen wird. Die Eier werden im Mutterleib befruchtet und in Gruppen von etwa 10 bis 40 Eiern abgelegt. Nach vier bis acht Wochen schlüpfen dann die im Wasser lebenden Larven.