Robben sind Säugetiere mit einer mittelgroßen Größe. Sie werden zwischen 1,20 m und 6 m groß. Das Gewicht schwankt extrem, je nachdem um welche Art es sich handelt. Die Tiere können bis zu 25 Kilogramm schwer werden. Die Robben haben einen torpedoförmigen Körper. Ihr Kopf ist eher abgeflacht und der Hals deutlich dicker. Außerdem haben Robben meistens ein sehr dichtes Fell. Dieses schwindet jedoch, umso älter die Tiere werden. Es wird dann von einem eher kurzen Haarkleid ersetzt. Unterhalb ihrer Haut haben sie eine bis zu zehn Zentimeter dicke Fettschicht. Dieses ist dazu da, um den Körper warm zu halten und vor einer Auskühlung zu schützen. Außerdem dient diese Schicht als Nährstoffspeicher.
Jede Robbenart bewohnt das Meer. Die meisten der Tiere müssen jedoch an Land zurück. Der Großteil der Robben lebt mittlerweile in den subpolaren und polaren Breiten. Selbst in der Arktis und Antarktis sind sehr viele verschiedene Robbenarten zu finden.
Der Seehund, die Kegelrobbe und die Ringelrobbe sind einer der Arten, die besonders in der Nord- und Ostsee beheimatet sind.
Robben sind außerdem reine Fleischfresser. Die Mehrzahl der Tiere ernährt sich von Fisch. Einige Robben haben sogar eine ganz besondere Lebensweise entwickelt. Bei diesen Robben bildet Krill die Nahrungsgrundlage.
Es gibt auch einige kleine Beutetiere, die Robben sofort unter Wasser schlucken können. Die größere Nahrungsaufnahme findet jedoch an der Oberfläche des Wassers statt. Dort können sie beispielsweise auch Fleisch von der Beute abbeißen. Außerdem können die Robben eine längere Fastenzeit einlegen, wofür ihre Fettschicht verantwortlich ist.
Typischerweise findet die Fortpflanzung der Robben zwischen dem Frühling und dem Frühsommer statt. Die Männchen versuchen immer, andere Männchen von ihrem Weibchen fern zu halten. Es kann unter den männlichen Robben zu Rivalkämpfen kommen. Die trächtigen Weibchen treffen sich in den Kolonien und suchen sich dann einen guten Platz für die Aufzucht des eigenen Nachwuchses. Die Tragzeit von Robben beträgt in etwa acht bis 15 Monate. In der Regel bringen die Tiere nur ein Junges zur Welt, egal um welche Art von Robben es sich handelt. Sehr selten kommt es zu Zwillingsgeburten.