Es gibt über 500 unterschiedliche Rochenarten. Die körperlichen Merkmale dieser Tiere sind für sie charakteristisch - ein stark abgeplatteter Körper mit großen Brustflossen. Diese sind fest mit dem Kopf verwachsen. Dabei weisen Rochen zudem einen ringförmigen Schultergürtel auf, der mit der Wirbelsäule verbunden ist (fest oder gelenkig). Die Unterseite der Rochen ist abgeflacht und meist hell. Auf ihr befinden sich Nasenlöcher, Maul sowie die fünf Kiemenspaltenpaare der Rochen. Auf der Oberseite hingegen finden sich sowohl die Augen als auch Spritzlöcher. Durch diese mit einem Ventil versehenen Löcher erhalten die Rochen das Wasser, welches sie zum Atmen benötigen.
Die Oberseite des Rochens ist farblich dem jeweiligen Lebensraum angepasst. Sie kann somit von schwarz bis zum sandfarben reichen.
Die Rochen verfügen alle über den beschrieben Körperaufbau oder einen ähnlichen. Von Art zu Art können hingegen ihre Verhaltensmuster unterschiedlich sein. Im Aussehen hingegen ähneln sich die unterschiedlichen Arten stark.
Verbreitung und Lebensraum
Weltweit sind Rochen im Meer zu finden. Einige Arten leben auch in der Tiefsee. Echte Rochen und Zitterrochen sind in den Gewässern der gemäßigten Breite zuhause und dort auch artenreicher. Die restlichen Familien der Rocken findet man eher in tropischen Regionen.
Zudem leben auch manche Arten im Süßwasser. In der Nordsee sind die Nagelrochen verbreitet. Des Weiteren gibt es in Europa noch die Stechrochen, den Atlantischen Zitterrochen und den Marmor-Zitterrochen.
Grundsätzlich leben Rochen in allen Meeren der Erden. Dabei jedoch überwiegend in den gemäßigten Klimazonen. In tropischen Meeren sind sie eher selten anzutreffen.
Rochen ernähren sich meistens von hartschaligen Wirbellosen, die sich am Boden aufhalten. Dies können etwa Stachelhäuter, Krebse und Muscheln sein. Einige Rochen fressen darüber hinaus allerdings auch kleinere Fische oder Plankton.
Bei der Fortpflanzung werden Echte Rochen und alle anderen Rochen unterschieden. Echte Rochen legen kapselartige Eier. Alle anderen Rochen sind ovovivipar. Das bedeutet, dass die Jungtiere im Körper des Muttertieres oder kurz nach der Ablage der Eier schlüpfen. Dabei ist es dem Weibchen überlassen, wann, wo und wie es gebärt. Außer bei den echten Rochen werden die Jungtiere lebend geboren. Zu den Tragzeiten kann keine allgemeingültige Aussage getroffen werden, da die Tragezeiten von Art zu Art variieren.