Schwarzdelfine können bis zu 210 Zentimetern groß und bis zu 100 Kilogramm schwer werden. Allerdings kann die Größe innerhalb der Population stark abweichen. Die größten Tiere finden sich an Perus Küstengewässern. Die Tiere haben einen Rückenfärbung, die von Dunkelgrau bis Schwarz reicht. Die Finne ist an der Vorderkante genau wie auf dem Rücken gefärbt, die Hinterkante ist heller. An der Kehle und ihrem Bauch sind die Tiere deutlich heller, hier sind sie hellgrau bis weiß gefärbt. Seitlich gibt es einen weißen Streifen, vom Rücken beginnend und endet am hellgrauen Fleck am Schwanz. Der charakteristische, dornenförmige Abschnitt zwischen diesem Streifen und dem Fleck ist das typische Erkennungsmerkmal für diese Delfinart.
Sie sind weit verbreitet und legen auch große Entfernungen zurück, man findet sie in den Bereichen von Argentinien, Chile, den Falklandinseln und Peru in Südamerika. An der Westküste von Afrika, bei Namibia und Südafrika. Aber auch an der Ostküste Neuseelands, bei Tasmanien, bei New South Wales und bei verschiedenen Inseln in den südlichen Ozeanen.
Der Schwarzdelfin bevorzugt Knochenfisch und Weichtiere für seine Ernährung. Er mag beispielsweise Fliegende Fische, Heringe, Laternenfische, Sardellen, Seehechte, Stachelmakrelen, Thunfische oder Kopffüßler, wie Kalmare oder Sepien. Er jagt bevorzugt nachts und in Kooperation mit anderen Schwarzdelfinen.
Schwarzdelfine werden wahrscheinlich im Alter von vier bis sechs Jahren geschlechtsreif. Sie paaren sich im späten Frühjahr und im Sommer. Da die Tragzeit rund elf Monate beträgt, wird sich nur einmal im Jahr gepaart. Das dominierende Männchen einer Gruppe paart sich in dieser Zeit mit allen geschlechtsreifen Weibchen. Es sind polygam lebende Delfine. Ein Delfinweibchen bringt alle zwei bis drei Jahre ein Jungtier zur Welt. Dabei kommt es extrem selten zu Zwillingsgeburten.
Die Tragezeit liegt bei 330 bis 340 Tagen. Zur Geburt versammelt sich die gesamte Gruppe und bietet so der werdenden Mutter und ihrem Kalb, wie man ein Delfinjungtier nennt, Schutz. Die Geburt erfolgt mit dem Schwanz zuerst. Nach der Geburt wird das Kalb zum Atmen an die Wasseroberfläche gedrückt. Das Geburtsgewicht liegt bei etwa fünf Kilogramm. Die Mutter säugt ihr Kalb bis zu 18 Monate, wobei es mit etwa sieben Monaten selbstständige Nahrungsaufnahme beginnt. Ein Kalb bleibt bis zu zwei Jahre bei der Mutter.