Der Schwertwal ist einer der größten Delfinarten auf der ganzen Welt. Die Schwertbullen werden bis zu 9,8 Meter lang. Die weiblichen bleiben deutlich kleiner und werden nur bis zu 8,5 Meter lang. Das Gewicht der Tiere liegt meistens bei bis zu 6 Tonnen, je nach Größe des Tieres.
Ein besonderes, charakteristisches Merkmal ist die kontrastreiche Färbung in schwarz-weiß. Der Rücken des Wales ist schwarz und der Bauch mit weißen Flecken versehen. Hinter der Finne des Schwertwals befindet sich ein grauer Sattel. Auf der Unterseite hingegen sind noch einige weiße Ränder zu sehen.
Der Schädel des Tieres, vor allem aber der Oberkieferknochen ist sehr breit und auch kräftig gebaut. Jede Hälfte des Kiefers hat zwischen 10 und 14 konische Zähne. Diese haben einen Durchmesser von bis zu 2,5 cm. Insgesamt haben die Schwertwale bis zu 56 Zähne in ihrem Mund. Diese sind dazu da, um nicht nur die Beute an sich schnell zu fixieren, sondern gleichzeitig auch, um sie zerreißen zu können. Oftmals zeigt der Kiefer eines Schwertwales sogar eine Fehlstellung oder sogar eine Abnutzung der Zähne.
Bislang ist der Schwertwal auf der ganzen Welt verbreitet. Man sieht in den tropischen Gewässern jedoch eher selten. Einer der größten Populationen lässt sich in den Polarmeeren, dem Nordpazifik und dem Nordatlantik finden.
Der Schwertwal hat ein sehr breites Nahrungsspektrum in den weiten Meeren. Knapp 140 verschiedene Fischarten frisst er. Hinzukommen aber auch die verschiedenen Seevögel, die Kopffüßer und auch die Meeresschildkröten, die ebenfalls mit auf dem Speiseplan des Wales gehören.
Die Schwertwale sind jedoch auch dafür bekannt, dass sie ab und an andere Schwertwale jagen. Meistens jagen sie kleine Delfine und kleine Wale.
Leider ist bis heute sehr wenig über die Fortpflanzung der Schwertwale bekannt. Was man allerdings weiß ist, dass die Weibchen in einem Alter zwischen sechs und zehn Jahren geschlechtsreif werden. Studien behaupten, dass die Tragzeit der Weibchen zwischen 12 und 18 Monaten liegt. Selbst über die saisonale Verteilung der Walgeburten ist bis heute noch viel bekannt. Man weiß nur, dass die Jungtiere nach der Geburt erst nach ein bis zwei Jahren von der Mutter entwöhnt werden.