Seeohren

Zuletzt aktualisiert: 7. Oktober 2026

Was sind Seeohren?

Seeohren sind Meeresschnecken aus der Gattung Haliotis. Bekannt sind sie auch unter ihrem englischen Namen Abalone. Den Namen Seeohr haben sie von ihrer Schale: Sie ist flach, oval und erinnert an eine Ohrmuschel. Auch im Englischen heißen sie manchmal „Sea Ear“.

Wie viele Arten es gibt, hängt von der Einteilung ab. Die IUCN ging bei ihrer ersten weltweiten Bewertung von 54 Arten aus. Im Weltregister der Meeresarten (WoRMS) sind derzeit 76 Arten als gültig verzeichnet.

Diese Seite stellt die Seeohren als Gruppe vor. Als Beispiele dienen vor allem gut untersuchte Arten aus Kalifornien, Australien, Südafrika und Europa.

Aussehen und Körperbau

Größe: Wie groß ein Seeohr wird, hängt von der Art ab. Das Schwarzlippen-Seeohr aus Australien erreicht etwa 20 cm Schalenlänge. Das Rote Seeohr von der Westküste Nordamerikas wird bis zu 30 cm lang und ist die größte Meeresschnecke Kaliforniens.

Schale: Die Schale ist flach und oval. Von außen sieht sie oft unscheinbar aus und ist bei vielen Tieren mit Algen und anderen Pflanzen bewachsen. Das macht die Seeohren auf dem Felsen schwer zu entdecken. Die Farbe der Schale hängt zum Teil von der Nahrung ab: Beim Weißen Seeohr zeigt eine rötlich-braune Schale, dass es Rotalgen frisst.

Perlmutt: Innen ist die Schale glatt und schimmert wie eine Perle. Diese glänzende Schicht nennt man Perlmutt. Deshalb sind Seeohr-Schalen beliebt, um daraus Schmuck herzustellen.

Die Löcher in der Schale: Am Rand der Schale verläuft eine Reihe kleiner Löcher. Sie sind für das Seeohr lebenswichtig: Die Schnecke saugt vorne Wasser unter die Schale, leitet es über die Kiemen und pumpt es durch die Löcher wieder hinaus. Durch die Löcher gibt sie auch Abfallstoffe ab, und zur Fortpflanzung gelangen Eier oder Spermien darüber ins Wasser. Wenn die Schale wächst, bildet das Seeohr neue Löcher und verschließt die alten.

Fuß und Fühler: Unter der Schale sitzt ein kräftiger, muskulöser Fuß. Mit ihm kriecht das Seeohr langsam über den Felsen und saugt sich so fest an, dass man es kaum noch lösen kann. Rund um den Fuß liegt ein gefranster Saum mit vielen Fühlern, das Epipodium. Damit tastet das Seeohr seine Umgebung ab.

Verbreitung und Lebensraum

Seeohren leben an Felsküsten in vielen Meeren der Welt. Einige Beispiele:

Das Verbreitungsgebiet der europäischen Art H. tuberculata reicht laut IUCN im Norden bis zum Ärmelkanal, Nord- und Ostsee gehören also nicht dazu.

Lebensraum: Seeohren brauchen festen, felsigen Untergrund. Je nach Art leben sie im Gezeitenbereich oder im tieferen Wasser darunter. Das Schwarzlippen-Seeohr kommt von der Niedrigwasserlinie bis in etwa 25 m Tiefe vor. Das Weiße Seeohr lebt nach Angaben der US-Fischereibehörde NOAA tiefer als jede andere Seeohr-Art, in etwa 15 bis 55 m Tiefe. Dort sitzt es auf flachem Fels neben Sandrinnen, in denen sich Algen sammeln.

Ernährung

Seeohren sind Pflanzenfresser und ernähren sich von Algen. Sie fressen Algen, die auf den Felsen wachsen. Erwachsene Tiere halten außerdem treibende Stücke von Seetang fest, die am Meeresboden entlangdriften, und fressen sie.

Das Schwarzlippen-Seeohr frisst bevorzugt in der Nacht. Sterben die Algen ab, etwa bei Hitzewellen im Meer, fehlt den Seeohren die Nahrung.

Verhalten und Fortpflanzung

Langsame Felsbewohner: Seeohren kriechen langsam über den Meeresboden. Oft sitzen mehrere Tiere dicht beieinander, das Schwarzlippen-Seeohr zum Beispiel bildet regelrechte Ansammlungen.

Fortpflanzung im freien Wasser: Seeohren sind getrenntgeschlechtlich, es gibt also Männchen und Weibchen. Eine Paarung gibt es nicht. Stattdessen geben die Tiere ihre Eier und Spermien einfach ins Meer ab. Ein einziges Weibchen des Weißen Seeohrs kann auf einmal über 10 Millionen Eier freisetzen.

Warum Nähe wichtig ist: Damit ein Ei befruchtet wird, muss es im Wasser auf Spermien treffen. Das klappt nur, wenn Männchen und Weibchen nah beieinander sitzen und gleichzeitig ablaichen. Sind nur noch wenige Tiere übrig, die weit verstreut leben, entsteht kaum noch Nachwuchs. Das ist einer der Hauptgründe, warum sich überfischte Bestände so schlecht erholen.

Larven: Aus den befruchteten Eiern schlüpfen winzige, schwimmende Larven. Nach etwa einer Woche sinken sie auf den Meeresboden, setzen sich fest und wachsen zu kleinen Schnecken heran.

Langes Leben: Das Weiße Seeohr wird erst mit vier bis sechs Jahren geschlechtsreif und kann 35 bis 40 Jahre alt werden.

Seeohren und Menschen

Uralte Nahrung: Menschen essen Seeohren seit Jahrtausenden. An der Küste Kaliforniens fand man große Haufen von Seeohr-Schalen aus Siedlungen der Ureinwohner, die bis zu 7.400 Jahre alt sind. Die Schalen wurden über weite Handelswege bis östlich des Mississippi getauscht.

Teure Delikatesse: Heute gehören Seeohren zu den teuersten Meeresfrüchten der Welt. Genau das wird ihnen zum Verhängnis.

Vom Fang zur Zucht: In den 1970er-Jahren wurden weltweit fast 20.000 Tonnen Seeohren im Meer gefangen. 2020/21 waren es nur noch etwa 5.850 Tonnen. Gleichzeitig ist die Zucht stark gewachsen: Von fast nichts in den 1970er-Jahren stieg die Menge aus Aquakultur auf 243.506 Tonnen im Jahr 2020/21. Heute stammen also fast alle Seeohren aus Zuchtanlagen. Am meisten produzieren China und Südkorea.

Gefährdung und Schutz

Im Dezember 2022 veröffentlichte die IUCN die erste weltweite Bewertung aller Seeohren. Das Ergebnis ist alarmierend: 20 der 54 Arten sind vom Aussterben bedroht, das sind etwa 44 Prozent. Eine einzige Einstufung für die ganze Gattung gibt es nicht, die Rote Liste bewertet jede Art einzeln.

Die wichtigsten Gefahren:

• Überfischung und Wilderei: Wegen der hohen Preise werden Seeohren übermäßig gefangen und illegal gesammelt. In Südafrika haben kriminelle Banden, die oft mit dem Drogenhandel verbunden sind, die Bestände von Haliotis midae verwüstet. Auch in Australien und Neuseeland ist illegaler Fang ein großes Problem.
• Hitzewellen im Meer: 2011 tötete eine Hitzewelle im nördlichsten Teil des Verbreitungsgebiets von Haliotis roei in Westaustralien 99 Prozent der Tiere. Hitzewellen lassen außerdem die Algen absterben, von denen die Seeohren leben.
• Krankheiten: Hitzewellen im Meer verschlimmern Krankheiten bei Seeohren auf der ganzen Welt, zum Beispiel beim Schwarzen Seeohr in Kalifornien und Mexiko und bei H. tuberculata in Europa. In Kalifornien ist das Withering-Syndrom besonders gefährlich, eine tödliche Krankheit der Verdauungsorgane.
• Verschmutzung: Abwässer aus Landwirtschaft und Industrie führen zu schädlichen Algenblüten. Sie haben Haliotis mariae von der Arabischen Halbinsel in der Hälfte seines Verbreitungsgebiets ausgelöscht. Auch giftige Schiffsanstriche schaden den Schnecken.

Beispiel Weißes Seeohr: In Südkalifornien lebten früher Millionen Weiße Seeohren. Die Fischerei erreichte in den 1970er-Jahren ihren Höhepunkt. Seitdem ging die Zahl der Tiere um 99 Prozent zurück. Seit 1997 ist ihr Fang in Kalifornien verboten. 2001 wurde das Weiße Seeohr als erstes wirbelloses Meerestier in den USA nach dem Gesetz für gefährdete Arten unter Schutz gestellt. Heute züchten Forschende Weiße Seeohren und setzen die Jungtiere an der Küste aus, um die Art zu retten.

Was man tun kann: Der Leiter der IUCN-Bewertung, Howard Peters, rät, nur Seeohren aus Zucht oder aus nachhaltiger Fischerei zu essen. Außerdem müssen Fangquoten eingehalten und Wilderei bekämpft werden.

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• Schnecke - Überblick über die Schnecken, zu denen die Seeohren gehören
• Weinbergschnecke - eine bekannte Landschnecke aus Deutschland
• Meeresnacktschnecke - Schnecken im Meer, die keine Schale haben
• Seeigel - ebenfalls Algenfresser auf felsigem Meeresgrund
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