Segelflosser oder Skalare weichen in ihrem Aussehen sehr von der sonst bekannten Fischform ab. Während die Bauchlinie sowie der Rücken eher rund sind, wirkt der Körper insgesamt seitlich zusammengedrückt. Ihre markanten Rücken- und Afterflossen haben am Anfang viele kleine Strahlen und werden hintenraus sehr groß, was wie ein Segel erscheint. Dieses Merkmal hat dem Fisch daher zum Namen "Segelflosser" verholfen. Auch der Begriff "Skalar" (stufenförmig) leitet sich von der Körperform des Tieres ab und meint damit die stufenweise wachsende Rückenflosse des Fisches. Die beiden Brustflossen hingegen sind eher schmal und lang, der Kopf ist mit dem charakteristisch spitzen Maul eher klein. Vier dunkle Längsbänder, die sich vertikal über den Fischkörper ziehen, sind ein typisches Merkmal des eleganten Schwimmers. Während wilde Segelflosser eine silbrige Färbung aufweisen, sind in der modernen Zucht mittlerweile verschiedenste Farbeinschläge entstanden. Segelflosser sind in der Regel 15 Zentimeter lang und können eine Höhe von bis zu 25 Zentimetern erreichen.
Der Segelflosser ist in Brasilien, Guyana und Peru heimisch. Vor allem das Amazonasgebiet mit den ruhigen Regenwaldflüssen bietet dem Skalar die Bedingungen, die er schätzt. Heißes, tropisches Süßwasser mit dunkel bewachsenen Flussbetten, ruhigen Uferbereichen und wenig Strömung gilt als optimaler Lebensraum für die hübschen Fische.
Skalare ernähren sich in der Natur von Insekten, Larven, kleinen Krebsen und Weichtieren. Auch kleinere Fische verspeisen die Segelflosser sehr gern. Diese werden sogar aktiv von ihnen gejagt.
Für die Fortpflanzung muss sich zunächst aus der Gruppe der Fische ein harmonisierendes Segelflosserpaar zusammenfinden, was manchmal gar nicht so einfach ist. Wie alle Buntbarsche sind auch Skalare während der Fortpflanzung revierbildend, was in dieser Situation häufig zu Aggressionen anderen Fischen gegenüber führt. Segelflosser sind sogenannte offene Substratlaicher. Das bedeutet, dass das Weibchen die rund tausend Eier auf großen Blättern von Wasserpflanzen ablaicht, die zuvor penibel gereinigt werden. Das Paar betreibt gemeinsam Brutpflege und zieht den Nachwuchs als Elternfamilie auf. Die Fischlarven schlüpfen nach rund 24 bis 40 Stunden (je nach Wassertemperatur). Nach dem Schlupf werden die Kleinen auch weiterhin beim Schwimmen lernen und Heranwachsen durch die Eltern betreut. Nach acht bis elf Monaten ist der Nachwuchs selbst geschlechtsreif.