Der Steinbutt gehört zu den Plattfischen. Besondere körperliche Merkmale sind die Augen des Meeresbewohners, die auf der linken Seite liegen. Während sich die Oberseite des Fisches an die äußere Umgebung anpasst, um sich vor Feinden zu schützen, ist die Unterseite des Plattfisches weiß. Der Steinbutt hat keine Schuppen. Normalerweise erreicht der Steinbutt eine Länge von 50 bis 70 Zentimeter. In seltenen Fällen kann der Plattfisch sogar ein Meter lang werden. Der Steinbutt kann ein Gewicht von bis zu zwölf Kilogramm erreichen. Er besitzt scharfe Zähne und hat ein vergleichsweise großes Maul.
Verbreitung und Lebensraum
In fast allen Meeren rund um Europa kann der Steinbutt gesichtet werden. Neben der Ostsee gehören auch das Schwarze Meer sowie das Mittelmeer zu dem Lebensraum des Steinbutts. Auch im Nordatlantik leben viele Tiere, wobei die Gegend das Gebiet ist, wo die meisten Steinbutte gefangen werden. Darüber hinaus ist der Steinbutt auch in der Nordsee auffindbar. Der Steinbutt hält sich zumeist küstennah auf. In einer Tiefe von bis zu 70 Metern lebt der Fisch am Grund des Meeres knapp oberhalb des Sandes. Jüngere Fische leben zunächst in Gewässern nahe der Küste, bevor sie nach einer gewissen Zeit in tiefere Gewisser umziehen.
Der Steinbutt bevorzugt kalte Gewässer und Meere, die nicht zu tief sind.
Die Ernährung des Steinbutts besteht zum Großteil aus anderen, kleineren Fischen wie Grundeln und Sandaalen. Manchmal frisst der Steinbutt darüber hinaus Krebse und Muscheln. Dabei werden hauptsächlich kleinere Fische gespeist, die am Boden schwimmen.
Im Sommer, von April bis August, ist die Laichzeit des Steinbutts. Während des Prozesses der Fortpflanzung geben die weiblichen Tiere 10 bis 15 Millionen Eier ab. Dies geschieht in einer Tiefe des Wassers von rund 10 bis 40 Metern. Im Anschluss geschieht die Besamung des männlichen Tieres. Larven entwickelt sich anschließend nach rund einer Woche. Zu Beginn und in ihren ersten Jahren ist ihr Körperbau noch unterschiedlich von dem eines normalen und ausgewachsenen Steinbutts. Die Jungtiere entwickeln sich langsam und erreichen nach wenigen Jahren die Größe eines ausgewachsenen Fisches. Zu Beginn leben sie dabei in der Nähe von Küsten, wo sie sich von Plankton ernähren.
Ab einem Alter von fünf Jahren ist der Steinbutt geschlechtsreif.