Der Sumatra-Elefant hat eine Schulterhöhe von zwei bis knapp dreieinhalb Metern. Sein Gewicht variiert zwischen zwei und vier Tonnen.
Diese Elefantenart hat 20 Rippenpaare und damit eines mehr als andere Unterarten des Asiatischen Elefanten. Die Ohren des Sumatra-Elefanten sind recht groß. Dennoch sind sie viel kleiner als die des Afrikanischen Elefanten. Der Sumatra-Elefant hat einen stark gekrümmten Rücken. Die Haut des Sumatra-Elefanten weist im Vergleich zu anderen Unterarten des Asiatischen Elefanten eine geringere Pigmentierung auf. Die Haut dieser Unterart erscheint daher heller. Weibliche Sumatra-Elefanten haben selten Stoßzähne. Wenn ein weiblicher Sumatra-Elefant Stoßzähne hat, sind diese kaum sichtbar.
Der Sumatra-Elefant lebt ausschließlich auf der Insel Sumatra. Der Sumatra-Elefant folgt streng den Migration Routen. Diese werden von der Monsunzeit bestimmt. Für die Erinnerung an die Migrationsroute ist der älteste Elefant der Herde verantwortlich. Die Wanderung der Tiere findet zwischen der Regenzeit und der Trockenzeit statt, Der Lebensraum des Sumatra-Elefanten ist stark bedroht. Immer häufiger werden auf der Insel Sumatra Farmen entlang der Migration Routen gebaut. Das führt zu Problemen. Die Tiere zerstören dann häufig nachhaltig das neu angelegte Ackerland.
Die Sumatra-Elefanten sind Pflanzenfresser. Die Sumatra-Elefanten fressen Gräser, Zweige, Blätter, Triebe, Früchte, Nüsse, Samen aber auch Rinde. Daraus gewinnen die Tiere die Nährstoffe, die sie benötigen, um zu überleben. Die Sumatra-Elefanten verwenden für die Nahrungssammlung häufig ihren langen Koffer. In diesem sammeln sie die Nahrung. Fressfeinde hat der Sumatra-Elefant auf der Insel Sumatra nicht. Seine stattliche Größe schützt ihn auch selbst davon gefressen zu werden. Die Nahrungssuche auf Sumatra ist für die Elefanten häufig schwer. Der Mensch dringt immer weiter in den Lebensraum des Sumatra-Elefanten vor. Die Herden suchen dafür häufig auch auf den angelegten Plantagen Nahrung.
Ein weiblicher Sumatra-Elefant wird im Alter von durchschnittlich zehn Jahren geschlechtsreif. Es gibt auch weibliche Sumatra-Elefanten, die ihre Geschlechtsreife schon mit sieben Jahren erlangen. Einige werden erst mit elf Jahren geschlechtsreif. Die Schwangerschaft dauert bei den Sumatra-Elefanten 22 Monate. Sie bringen ein einzelnes Kalb zur Welt. Die Kälber der Sumatra-Elefanten wiegen durchschnittlich zirka 100 Kilogramm. Es leichtere Geburtsgewichte bei den Sumatra-Elefanten. Das Kalb wird nach der Geburt nicht nur von der Elefantenmutter versorgt auch eine andere Elefantenfrau kümmert sich mit um das Kalb. Kälber bleiben den Sumatra-Elefanten bis sie zirka fünf Jahre alt sind, bei ihrer Mutter. Die Männchen verlassen oftmals die Herde, die weiblichen Kälber bleiben bei der Herde.