Die Kopf-Rumpf-Länge von zweieinhalb bis drei Metern macht das Sumatra Nashorn recht kurz. Der Körper ist kräftig mit bis zu 60 Zentimeter Schwanz. Es ist die kleinste lebende Nashornart. Mit meist eineinhalb Metern Schulterhöhe wiegt es 500 bis 800 Kilogramm. Seine weiche Haut ist knapp zwei Zentimeter dick und hat eine rötlich-braune Farbe. Zwei Hautfalten sind für den Körper charakteristisch. Sie verlaufen vertikal hinter dem Vorder- sowie vor den Hinterbeinen. Im Nacken sowie oberhalb der Gliedmaßen hat es kleinere Falten. Die starke rotbraune Behaarung des Körpers ist bei Jungtieren enorm dicht. Ältere Tiere habe spärlichere, schwarze Haare.
Das Sumatra-Nashorn zwei dunkel- oder schwarzbraune Hörner aus Keratin. Das vordere Horn ist 15 bis 25 Zentimeter lang mit rückwärts gerichteter Spitze. Das hintere Horn ist meist eine stumpfe Erhöhung. Die Hörner wachsen wie die Hufe oder die Haare ein Leben lang.
Das Sumatra-Nashorn besitzt im Gebiss nach vorn ragende, dolchartige Schneidezähne unten und abgeflachte, senkrecht stehende oben. Es hat einen eingeschränkten Sehsinn und einen ausgebildeten Geruchssinn.
Das Sumatra-Nashorn lebt im dichten tropischen Regenwald sowie gemäßigt- warmen Bergwald. Es leben weniger als 80 Tiere nur noch in Indonesien. In Malaysia ist es ausgestorben.
Das Sumatra-Nashorn futtert weiche Pflanzenkost wie Blätter, Zweige und Äste sowie Rinde, Früchte und Samen. Brennnesselgewächse, Mangos, Bambus und Feigen mag es. Es nutzt bei der Nahrungsaufnahme die Hörner oder die Hufe und frisst in der Morgen- oder Abenddämmerung 50 bis 60 Kilogramm Pflanzen, rund 10 Prozent seines Körpergewichts. Während der Nahrungsaufnahme äußert sich ein zufriedenes Tier durch ständiges Quietschen.
Kühe sind geschlechtsreif mit sechs bis sieben Jahren, Bullen mit zehn. In der Paarungszeit sind Bullen aggressiv und kämpfen untereinander. Die Bullen nehmen zu den Kühen über Berührungen und Lautäußerungen Kontakt auf und sitzen auf beim Geschlechtsakt mit bis zu 25 Wiederholungen.
Die Kühe tragen ein Kalb 465 Tage im Durchschnitt und danach wieder in vier bis fünf Jahren. Ein Kalb wiegt zum Zeitpunkt der Geburt 25 bis 30 Kilogramm. Geborene Kälber stehen nach einer halbe Stunde und laufen nach einer Stunde. Sie beginnen nach drei Stunden Milch zu saugen, was bis zu 13 Monate lang andauert. Sie wachsen stetig und bekommen daher täglich zwischen einem bis zwei Kilogramm mehr dazu.