Beim Tapanuli-Orang-Utan handelt es sich um eine Menschenaffenart. Er hat zimtbraunes Fell und krause Haare. Dominante Männchen haben einen auffälligen Bart und fache Wangenwülste. Flaumiges Haar bedeckt die Wangenwülste. Auch die weiblichen Tiere der Tapanuli-Orang-Utans haben Bärte. Ihr Schädel ist kleiner als bei anderen Orang-Utans. Der Bereich um den Mund fällt wegen seiner geringen Höhe auf. Der obere Eckzahn ist breiter und die Schneidezähne oben stehen eng zusammen. Der Unterkiefer fällt etwas kleiner aus.
Diese Orang-Utan-Art kommt nur auf der Insel Sumatra vor. Sumatra gehört zu Indonesien. Auf Sumatra findet man die Tapanuli-Orang-Utans nur in Batang-Toru-Wald im Grenzgebiet der Regierungsbezirke Tapanuli Seletan, Tapanuli Tengah und Tapanuli Utara, welche sich in der Provinz Nordsumatra befinden. Es ist ein geschlossenes Waldgebiet, welches von einem Fluss und einem Seitental zerschnitten wird. Er erstreckt sich von 150 bis 1800 Metern Höhe. In diesem Regenwald bewohnt der Tapanuli-Orang-Utan etwa 1.000 Quadratkilometern. Es gibt wahrscheinlich nur 800 Tiere.
Die Ernährung der Tapanuli-Orang-Utans weicht von der üblichen Ernährung der Urang-Utans ab. Bei 22 Prozent der Beobachtungen verzehrten sie Pflanzen, wie Agathis borneensis, eine Pflanze aus der Familie der Araukariengewächse, Gymnostoma sumatranum aus der Familie der Kasuarinengewächse und Steineibengewächse, wie Dacrycarpus imbricatus, Podocarpus neriifolius und Dacrydium beccarii.
Grundsätzlich können sich die Orang-Utans das ganze Jahr über fortpflanzen. Wichtige Voraussetzung für die Fortpflanzung ist ein ausreichendes Nahrungsangebot. Es gibt umherziehende Männchen, die Weibchen zur Paarung zwingen oder Männchen mit festem Gebiet, wo die Paarung freiwillig vonstattengeht. Die Trächtigkeit dauert etwa acht Monate. In der Regel kommt ein Junges auf die Welt. Das Baby ist etwa zwei Kilogramm schwer und wird von der Mutter gesäugt.
Das Junge wird drei bis vier Jahre lang ausschließlich vom Muttertier gesäugt. Erst klammert sich das Jungtier am Bauch der Mutter fest, später reitet es auf ihrem Rücken. Im Alter von zwei bis fünf Jahren beginnt das Kleine mit Kletterübungen. Es beginnt langsam sich etwas von der Mutter zu entfernen und schläft alleine. Erst im Alter von fünf bis acht Jahren entfernt es sich immer weiter von der Mutter. Jetzt kann die Mutter erneut tragend werden. Daher haben Weibchen in ihrem Leben meist nur bis zu drei Trächtigkeiten.