Utahraptor

Zuletzt aktualisiert: 8. Oktober 2026

Was war der Utahraptor?

Der Utahraptor war ein fleischfressender Dinosaurier aus der frühen Kreidezeit. Sein Name bedeutet „Plünderer aus Utah“, denn alle bekannten Fossilien stammen aus dem US-Bundesstaat Utah. Er lief auf zwei Beinen und gehörte zu den Theropoden, also zur selben großen Gruppe wie Tyrannosaurus rex.

Innerhalb der Theropoden zählt der Utahraptor zur Familie der Dromaeosaurier, die oft einfach „Raptoren“ genannt werden. Zu dieser Familie gehört auch der berühmte Velociraptor. Dromaeosaurier waren sehr eng mit den Vögeln verwandt. Der Utahraptor ist das größte bekannte Mitglied dieser Familie.

Seit einigen Jahren ist der Utahraptor außerdem der offizielle Staatsdinosaurier von Utah. Den Anstoß gab ein zehnjähriger Schüler, der 2018 beim Senat des Bundesstaates einen entsprechenden Vorschlag einreichte.

Wie groß war der Utahraptor?

Das Natural History Museum in London schätzt die Länge des Utahraptors auf etwa 5,5 m und sein Gewicht auf rund 350 kg. An anderer Stelle nennt das Museum 5 bis 6 m und vergleicht das Tier mit einem Eisbären.

Weil von Dinosauriern meist nur Knochen erhalten sind, beruhen solche Zahlen immer auf Schätzungen.

Kräftig statt zierlich: Der Utahraptor war viel stämmiger gebaut als viele seiner Verwandten. Kleinere Dromaeosaurier wie Velociraptor oder Bambiraptor waren schlank und wendig, der Utahraptor dagegen ein schweres, massiges Tier. Er war aber nicht der einzige große Dromaeosaurier: Auch Achillobator, Austroraptor und Dakotaraptor erreichten beachtliche Größen.

Aussehen und Körperbau

• Gebiss: Im Maul saßen viele scharfe, spitze Zähne.
• Sichelkralle: Wie bei Velociraptor und Deinonychus war die Kralle an der zweiten Zehe jedes Fußes stark vergrößert und sichelförmig gebogen. Die Zehe konnte sehr weit gebeugt und gestreckt werden.
• Schwanz: Bei vielen Dromaeosauriern war der Schwanz durch lange Knochenfortsätze der Wirbel versteift. Beim Utahraptor reichten diese Fortsätze weniger weit. Sein Schwanz war deshalb vermutlich beweglicher. Paläontologen um Phil Senter vermuten, dass ein biegsamer Schwanz großen Dromaeosauriern half, das Gleichgewicht zu halten.
• Federn: Direkte Fossilbelege für Federn gibt es beim Utahraptor nicht. Weil aber verwandte Dromaeosaurier mit Federabdrücken gefunden wurden, gehen Fachleute davon aus, dass vermutlich alle Dromaeosaurier und damit fast sicher auch der Utahraptor Federn trugen.

Wann und wo lebte der Utahraptor?

Der Utahraptor lebte in der Unterkreide. Das Natural History Museum gibt ein Alter von 139 bis 135 Millionen Jahren an. Wie alt die Fundschichten genau sind, war lange unsicher: In älteren Fachartikeln wurden sie jünger eingestuft. 2023 veröffentlichte ein Team um R. M. Joeckel neue Messungen zum Yellow-Cat-Abschnitt, unter anderem von der Fundstelle „Utahraptor Ridge“. Für eine feine Vulkanasche in diesen Schichten ermittelten die Forschenden ein Alter von rund 135,1 Millionen Jahren. Die Ergebnisse zeigen, dass die Schichten einen langen Abschnitt der frühen Kreidezeit umfassen.

Fundort Utah: Alle Fossilien stammen aus dem Osten Utahs, aus Gesteinen der Cedar-Mountain-Formation (Yellow-Cat-Abschnitt). Das erste Exemplar, nach dem die Art beschrieben wurde, kam aus dem sogenannten Gaston-Steinbruch. Im Yellow-Cat-Abschnitt fanden Forschende weitere Raubdinosaurier, darunter kleinere Dromaeosaurier wie Yurgovuchia.

Wie der Utahraptor entdeckt wurde

1975 fand der amerikanische Paläontologe Jim Jensen die ersten Knochen. Genauer untersucht wurde das Tier aber erst, nachdem James Kirkland, Robert Gaston und Donald Burge 1991 weitere Fossilien entdeckten. 1993 gaben sie dem Dinosaurier seinen Namen.

Ein Name mit Geschichte: Der Artname ostrommaysi ehrt zwei Personen: den Dinosaurierforscher John Ostrom und Chris Mays, einen Spezialisten für Filmeffekte, der Geld für die Forschung am Utahraptor sammelte. Kirkland hatte zunächst überlegt, die Art nach dem Regisseur Steven Spielberg zu benennen, in der Hoffnung, dessen Filmfirma würde die Forschung unterstützen. Daraus wurde jedoch nichts. Etwa acht Jahre später änderte ein anderer Wissenschaftler die Schreibweise in ostrommaysorum. Diese Form taucht in manchen Fachartikeln bis heute auf. Nach den Regeln der zoologischen Namensgebung gilt aber ostrommaysi als richtig.

Die Stikes-Fundstelle: eine Falle für Raubsaurier

Ein besonderer Fund stammt aus dem Stikes-Steinbruch im Osten des Bundesstaates. Dort legten Paläontologen um James Kirkland eine Stelle frei, an der viele Dinosaurier gemeinsam gestorben und in Sandstein eingebettet sind. Gefunden wurden:

• gut erhaltene Skelette mehrerer Utahraptoren in verschiedenen Wachstumsstadien
• mindestens zwei Skelette von Iguanodontiern, also großen Pflanzenfressern
• in einer tieferen Lage verstreute, zerbrochene Knochen von Iguanodontiern und Sauropoden

Wie starben die Tiere? Kirkland und sein Team beschrieben 2016, dass der Boden an dieser Stelle durch eine Quelle mit aufsteigendem Grundwasser unter Druck stand. Der wassergesättigte Sand wirkte wie Treibsand. Tiere, die hineingerieten, saßen fest, starben und wurden vom Sand begraben. Es war das erste Mal, dass ein solcher Mechanismus mit zahlreichen Dinosaurieropfern nachgewiesen wurde.

Das Natural History Museum beschreibt die Szene so: Mehrere Utahraptoren wurden zusammen mit dem Pflanzenfresser Hippodraco gefunden, vermutlich nachdem sie im Treibsand stecken geblieben waren. Eine vom Museum gezeigte Rekonstruktion, die auf Kirklands Forschung beruht, stellt sich das so vor: Ein festsitzender Hippodraco lockte die Raubsaurier an, die dann selbst im Treibsand stecken blieben.

Ernährung

Der Utahraptor war ein Fleischfresser. Nach Einschätzung des Natural History Museum erbeutete er andere Tiere, darunter auch recht große Pflanzenfresser wie Hippodraco.

Wie jagte er? Wahrscheinlich war der Utahraptor kein besonders schneller Läufer. Das Museum hält eine Jagd aus dem Hinterhalt für möglich. Weil er so groß und schwer war, konnte er vermutlich auch nicht gut springen oder sich auf Beute stürzen, anders als kleinere, wendige Verwandte.

Wozu diente die Sichelkralle? Darüber wird seit Langem diskutiert. Eine Computerstudie am nahen Verwandten Deinonychus aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Kralle eher wenig Kraft auf ihre Spitze übertragen konnte. Die Ergebnisse sprechen am ehesten dafür, dass Dromaeosaurier die Kralle zum Festhalten von Beute nutzten, die kleiner war als sie selbst.

Verhalten und Lebensweise

Über das Verhalten des Utahraptors weiß man wenig. Ob er im Rudel jagte, ist offen. Das Natural History Museum betont, dass es für gemeinsames Jagen bei Raptoren insgesamt nur sehr wenige Belege gibt. Funde mehrerer Tiere an einer Stelle können auch andere Ursachen haben, etwa gemeinsames Fressen an einem Kadaver, eine Überschwemmung oder eine Falle wie in Stikes.

War er schlau? Dromaeosaurier hatten im Verhältnis zur Körpergröße ein etwas größeres Gehirn als viele andere Dinosaurier. Das sagt aber wenig über Intelligenz aus, denn ein großes Gehirn kann auch für gutes Sehen oder Hören stehen. Die meisten heutigen Vögel haben vermutlich ein weiter entwickeltes Gehirn, als es der Utahraptor hatte.

Utahraptor und Velociraptor im Vergleich

Beide gehören zur Familie der Dromaeosaurier, unterscheiden sich aber deutlich:

Der Utahraptor lebte also viele Millionen Jahre vor dem Velociraptor und auf einem anderen Kontinent.

In Büchern: Ein weibliches Utahraptor-Tier ist die Hauptfigur des Romans „Raptor Red“ (1995) des Paläontologen Robert Bakker.

Ähnliche Tiere

• Velociraptor - ein viel kleinerer Verwandter aus derselben Familie
• Tyrannosaurus rex - ebenfalls ein Theropode, aber viel größer und jünger
• Spinosaurus - ein riesiger Raubdinosaurier aus der Kreidezeit
• Dilophosaurus - ein früher Raubdinosaurier aus der Jurazeit

Weitere verwandte Tiere

DiplodocusDornteufelInlandtaipanViperEoraptorBrachiosaurus