Velociraptor

Zuletzt aktualisiert: 6. Oktober 2026

Was war der Velociraptor?

Der Velociraptor war ein kleiner, fleischfressender Dinosaurier aus der Kreidezeit. Sein Name bedeutet „schneller Räuber“ oder „schneller Plünderer“. Wie der viel größere Tyrannosaurus rex gehörte er zu den Theropoden, also zu den Dinosauriern, die auf zwei Beinen liefen. Innerhalb dieser Gruppe zählt er zur Familie der Dromaeosaurier. Ihre Mitglieder hatten eine große Kralle am Fuß und waren eng mit den Vögeln verwandt.

Bekannt sind heute zwei Arten. Velociraptor mongoliensis wurde 1924 beschrieben und stammt aus der Mongolei. Die zweite Art, Velociraptor osmolskae, wurde in China gefunden und erst 2008 benannt.

Durch die Filme der Jurassic-Park-Reihe ist der Velociraptor einer der berühmtesten Dinosaurier der Welt geworden. Das Bild aus dem Kino hat mit dem echten Tier allerdings wenig zu tun.

Wie groß war der Velociraptor wirklich?

Der Velociraptor war etwa 1,8 Meter lang und wog nach Schätzung des Natural History Museum in London rund 7 Kilogramm. Forscher des Museums beschreiben ihn als etwa truthahngroß. Man kann ihn sich wie einen ungewöhnlichen, lang gestreckten Greifvogel vorstellen, mit sehr langem Schwanz, Krallen an den Händen und Zähnen statt eines Schnabels.

Zum Vergleich: Der größte bekannte Dromaeosaurier, der Utahraptor, war etwa so groß wie ein Eisbär und wurde 5 bis 6 Meter lang. Der Velociraptor gehörte also zu den kleineren Vertretern seiner Familie.

Velociraptor im Film und in Wirklichkeit

In den Jurassic-Park-Filmen sind die „Raptoren“ große, federlose Echsen, die gemeinsam jagen und Menschen überlisten. Fast nichts davon stimmt:

• Größe: Die Filmtiere sind etwa doppelt so groß wie ein echter Velociraptor. Als Vorbild diente vor allem ein Verwandter aus Nordamerika, der größere Deinonychus. Kurz nach dem ersten Film wurde mit dem Utahraptor sogar ein Dromaeosaurier entdeckt, der noch größer war als die Kinoraptoren.
• Federn statt Schuppen: Der echte Velociraptor trug Federn (mehr dazu weiter unten).
• Klopfende Kralle: Im Film tippt ein Raptor mit seiner Fußkralle auf den Boden. Dafür gibt es keinen Beleg. Fährten von Dromaeosauriern zeigen sogar, dass sie die Kralle beim Laufen hochhielten.
• Rudeljagd: Belege dafür, dass Velociraptoren gemeinsam jagten, gibt es bisher nicht.
• Intelligenz: Der Velociraptor war für einen Dinosaurier wohl recht schlau. Dass er klüger gewesen sei als ein Mensch, ist aber ein Mythos.

Aussehen und Körperbau

Der Velociraptor hatte einen schlanken, leichten Körper und lief auf zwei kräftigen Hinterbeinen. Sein Schädel war lang und flach, die Kiefer schmal. Darin saßen viele scharfe, spitze Zähne, die nach hinten gebogen waren. So konnte er Beute festhalten, die ihm aus dem Maul entkommen wollte. Wie bei heutigen Echsen und Krokodilen wurden abgenutzte Zähne sein Leben lang durch neue ersetzt.

Der Schwanz war lang und steif. Er half dem Tier, bei schnellen Wendungen das Gleichgewicht zu halten. Die Arme trugen Federn und sahen fast wie Flügel aus, an den Händen saßen Krallen.

Die Sichelkralle

Das bekannteste Merkmal des Velociraptors ist die große, gebogene Kralle an der zweiten Zehe jedes Fußes. Entlang ihrer Außenkante konnte sie mehr als 6,5 Zentimeter lang werden. Velociraptor lief nur auf zwei Zehen. Die Zehe mit der Sichelkralle hielt er dabei hoch, damit sie scharf blieb.

Lange glaubte man, die Kralle habe wie ein Messer gedient, um Beutetieren den Bauch aufzuschlitzen. Versuche mit einem Robotermodell eines Dromaeosaurier-Beins zeigten jedoch: Zum Aufschlitzen taugte die Kralle nicht. Sie diente eher zum Zustechen und Festhalten. Fachleute vergleichen sie mit den Krallen eines Adlers: Der Velociraptor packte seine Beute damit, drückte sie zu Boden und tötete sie dann mit dem Maul.

Hatte der Velociraptor Federn?

Ja. 2007 untersuchten Forscher des American Museum of Natural History einen Unterarmknochen von Velociraptor mongoliensis. Darauf fanden sie kleine Höcker, sogenannte Federkiel-Höcker. An solchen Stellen sind bei heutigen Vögeln die großen Armfedern mit dem Knochen verbunden. Damit war klar, dass der Velociraptor lange Federn an den Armen trug. Eng verwandte Dromaeosaurier wie Microraptor und Zhenyuanlong wurden sogar mit erhaltenen Federabdrücken gefunden. Vermutlich war der ganze Körper befiedert.

Fliegen konnte der Velociraptor nicht. Seine Flügel waren für ein Tier seiner Größe zu klein, selbst zum Gleiten. Er hatte zwar ein Gabelbein wie heutige Vögel, doch dessen Form passte nicht zu kräftigen Flügelschlägen. Außerdem waren seine Federn symmetrisch gebaut, nicht asymmetrisch wie die Schwungfedern flugfähiger Vögel. Die Federn hielten ihn vermutlich warm und dienten vielleicht dazu, Partner zu beeindrucken. Möglicherweise deckte er damit auch sein Gelege beim Brüten ab, wie es von verwandten Dinosauriern bekannt ist. Ein Fossil, das dies beim Velociraptor beweist, gibt es aber nicht.

Wann und wo lebte der Velociraptor?

Der Velociraptor lebte in der Oberkreide vor etwa 74 bis 70 Millionen Jahren. Seine Fossilien stammen vor allem aus der Wüste Gobi in der Mongolei, die zweite Art aus China. Das berühmte Fossil eines Velociraptors im Kampf mit einem Protoceratops wurde vermutlich von einem Sandsturm oder einer abrutschenden Sanddüne begraben. Das spricht für eine Landschaft mit Sanddünen.

Den ersten Velociraptor fanden Forscher einer Expedition des American Museum of Natural History am 11. August 1923 in der Wüste Gobi: einen vollständigen, aber zerdrückten Schädel und eine große Kralle. Henry Fairfield Osborn beschrieb die Funde 1924. Er hielt die Kralle damals für eine Handkralle. Heute weiß man, dass sie zum Fuß gehörte.

Ernährung

Der Velociraptor war ein Fleischfresser. Sein leichter Körperbau und die schmalen Kiefer sprechen dafür, dass er eher kleine Beute jagte. Fachleute vermuten, dass er sich vor allem von kleinen Säugetieren und Reptilien ernährte, die er leicht überwältigen konnte. Gelegentlich erbeutete er wohl auch junge Dinosaurier, etwa junge Protoceratops oder Oviraptoren.

Velociraptoren fraßen auch Aas. Ein Fossil enthielt im Bauchbereich einen Knochen eines Flugsauriers mit etwa 3 Metern Flügelspannweite. Für einen jungen Velociraptor wäre so ein Tier eine schwierige und gefährliche Beute gewesen. Wahrscheinlicher ist, dass er einen Kadaver fand, an dem kaum noch Fleisch war.

Der Kampf mit dem Protoceratops

Eines der berühmtesten Dinosaurierfossilien der Welt stammt aus der Mongolei. Es zeigt einen Velociraptor und einen Protoceratops, einen Pflanzenfresser, ineinander verkeilt. Die Sichelkralle des Velociraptors steckt im Hals des Protoceratops, der Arm des Velociraptors im Maul seines Gegners. Beide wurden mitten im Kampf vom Sand begraben.

Warum die beiden kämpften, weiß man nicht. Der Protoceratops war deutlich kräftiger gebaut als der Velociraptor. Falls der Velociraptor ihn jagen wollte, war er vielleicht hungrig oder unerfahren. Ebenso gut könnte der Protoceratops den Räuber angegriffen haben, weil er ihn als Gefahr ansah.

Verhalten und Lebensweise

Über das Verhalten des Velociraptors verraten die Knochen einiges:

• Schnell und wendig: Seine Beine waren für seine Größe lang und muskulös, die Unterschenkel recht lang. Nach Einschätzung eines Forschers des Natural History Museum konnte er auf kurzen Strecken vermutlich schneller als 40 Kilometer pro Stunde laufen.
• Gutes Gehör: Untersuchungen seines Innenohrs deuten darauf hin, dass er einen breiten Bereich hoher Töne hören konnte und Beute gut verfolgen konnte.
• Jäger und Resteverwerter: Er war wohl ein aktiver Jäger, der je nach Alter, Gesundheit oder in Dürrezeiten auch Kadaver fraß.
• Vielleicht nachtaktiv: Weil ein Knochenring im Auge recht groß ist, halten manche Forscher den Velociraptor für nachtaktiv.
• Klug für einen Dinosaurier: Im Verhältnis zum Körper war sein Gehirn größer als bei den meisten Reptilien. Nach Einschätzung des Natural History Museum war er etwa so klug wie ein durchschnittlicher Greifvogel, aber nicht so schlau wie eine Krähe, ein Papagei oder gar ein Schimpanse.

Wie sich der Velociraptor fortpflanzte und wie alt er werden konnte, ist nicht bekannt.

Ähnliche Tiere

• Utahraptor - der größte bekannte Verwandte aus der Familie der Dromaeosaurier
• Tyrannosaurus rex - ebenfalls ein Theropode, aber viele Male größer
• Spinosaurus - ein riesiger Raubdinosaurier aus Nordafrika
• Pteranodon - ein Flugsaurier; ein Velociraptor fraß wohl von einem Flugsaurier-Kadaver
• Adler - packt Beute mit den Krallen ähnlich wie vermutlich der Velociraptor
• Truthahn - etwa so groß wie ein Velociraptor

Weitere verwandte Tiere

DiplodocusViperDilophosaurusStegosaurusDornteufelInlandtaipan