Wachtel

Körperliche Merkmale

Die ausgewachsenen Wachtelhähne sind komplett graubraun gefärbt. Das Gefieder ist mit vielen rotbraunen und schwarzen Strichen durchzogen. Die Seiten des Kopfes sind dunkel gestrichelt. Ein rotes Band läuft vom Schnabel aus zur seitlichen Kehle hin. Die Kehle ist mit einem braunen Streifen überzogen. Der Brustbereich ist cremefarbig und der untere eher weißgrau. Der Rückenbereich ist mit schwarzen Querstreifen durchzogen und weist einzelne Flecken auf. Die gesamten Flügel sind gräulich.
Weibchen unterscheiden sich nur wesentlich von den Männchen. Einziges Erkennungsmerkmal ist ein einfarbig graue Brust.
Der Schnabel ist sowohl bei der Henne als auch beim Hahn gebogen.
Eine Wachtel wird etwa 15 bis 20 Zentimeter groß und können zwischen 90 und 110 Gramm schwer werden. Ausgewachsene Wachteln gehen etwa im März und April in die Mauser und verlieren so einen großen Teil ihres Kleingefieders. Im Juni dann sind die Federn komplett erneuert und die Mauser ist abgeschlossen.

Verbreitung und Lebensraum

Wachteln sind in fast ganz Europa verbreitet. Außerdem findet man sie in Teilen Afrikas und im Westen von Asien. Im Winter verlassen die Vögel ihre Heimat und überwintern in Afrika.
Wachteln leben auf offenen Feldern und Wiesen. Am liebsten nisten sie sich auf feuchten Böden ein. Das Brüten wird meist in Getreidefeldern und Brachen durchgeführt.

Ernährung

Wachteln ernähren sich größtenteils von Samen und Insekten. Grüne Pflanzenteile und Samen stehen überwiegend im Frühjahr auf dem Speiseplan. Im Sommer orientieren sich die Wachteln eher an Insekten. Sie verzehren Geradflügler, Schwarzkäfer, Schnellkäfer und ähnliche Insekten. Im Herbst verzehren die kleinen Hühner Getreidekörner und Hirse.

Fortpflanzung

Eine männliche Wachtel paart sich mit jedem umworbenen Weibchen. Das Muttertier baut das Nest mit verfügbaren Materialien auf dem Boden. In Europa brüten Wachteln meist im Mai und Juni. Die Brutzeit kann sich aber von Region zu Region unterscheiden. Meistens bekommen Wachteln nur eine Brut pro Jahr.
Eine Henne legt meist zwischen acht und zwölf Eiern. Die Eier sind weiß und jedes ist unterschiedlich gesprenkelt. Das Brüten wird ausschließlich vom Muttertier übernommen und dauert meist zwischen 16 und 19 Tagen. Nach dem Schlüpfen verlassen die Küken innerhalb weniger Stunden das Nest. Mit 19 Tagen können die Jungvögel fliegen und sind somit größtenteils unabhängig von der Mutter.