Warzenschwein

Zuletzt aktualisiert: 8. Oktober 2026

Was ist ein Warzenschwein?

Das Warzenschwein (Phacochoerus africanus) ist ein wildes Schwein aus Afrika. Es gehört wie das Wildschwein und das Hausschwein zur Familie der Echten Schweine. Anders als die meisten afrikanischen Schweine lebt es typischerweise im offenen Land, also in Savannen und Buschland statt im Wald. Körperbau und Verhalten zeigen, dass es vor allem ein Grasfresser ist.

Seinen Namen verdankt das Warzenschwein den dicken Hautwülsten im Gesicht. Wissenschaftler unterscheiden vier Unterarten, die in verschiedenen Teilen Afrikas leben.

Aussehen und Körperbau

Größe und Gewicht: Männchen werden 125 bis 150 cm lang (ohne Schwanz) und wiegen 60 bis 150 kg. Weibchen sind mit 105 bis 140 cm Länge und 50 bis 75 kg deutlich kleiner. An der Schulter misst ein Warzenschwein 55 bis 85 cm. Es hat für ein Schwein lange Beine und einen kurzen Hals.

Kopf: Der Kopf ist im Verhältnis zum Körper sehr groß. Schnauze und Rüssel sind breit und flach. Bei vielen Tieren bilden weißliche Borsten am Unterkiefer eine Art Backenbart.

Haut und Mähne: Der Körper ist fassförmig und grau. Die Haut ist fast nackt. Weil sich Warzenschweine gern in Schlamm und Staub wälzen, nimmt die Haut oft die Farbe des Bodens an und sieht dann grau, braun oder rötlich aus. Über Nacken und Rücken zieht sich eine Mähne aus langen Borsten. Sie kann gelblich bis tiefschwarz sein und ist an Schultern und Nacken am längsten.

Schwanz: Der Schwanz ist 35 bis 50 cm lang, dünn und endet in einer Quaste. Wenn das Warzenschwein trabt oder flieht, hält es ihn senkrecht nach oben wie eine Antenne. Das gilt als Warnsignal für andere Warzenschweine.

Die Warzen

Warzenschweine haben drei Paar Warzen im Gesicht: unter den Augen, auf der Schnauze und seitlich am Unterkiefer. Es sind keine Warzen im medizinischen Sinn, sondern Wülste aus festem Bindegewebe. Bei Männchen können die Warzen unter den Augen bis zu 15 cm lang werden. Sie dienen vermutlich als Schutz, wenn Männchen miteinander kämpfen. Bei Weibchen sind die Warzen kleiner.

Die Hauer

Die auffälligen Hauer sind die Eckzähne. Sie wachsen aus dem Maul heraus und biegen sich nach oben. Die oberen Hauer werden bei erwachsenen Männchen im Durchschnitt 25 bis 30 cm lang, der Rekord liegt bei 60 cm. Die unteren Hauer sind mit etwa 13 cm viel kürzer. Bei Weibchen sind die Hauer kleiner.

Laufen und Knien

Warzenschweine traben mit federnden Schritten, hoch erhobenem Kopf und steifem Rücken. Zum Fressen und Wühlen lassen sie sich oft auf die Vorderbeine nieder und rutschen auf den "Knien" voran, denn ihr Hals ist zu kurz, um bequem an den Boden zu kommen. An den Handgelenken der Vorderbeine haben sie dafür Hornschwielen. Erstaunlich: Diese Schwielen sind schon bei ungeborenen Jungtieren zu sehen.

Warzenschwein oder Wüstenwarzenschwein?

Zur Gattung der Warzenschweine gehört eine zweite Art, das Wüstenwarzenschwein (Phacochoerus aethiopicus). Lange wurden beide verwechselt, und im Gelände sind sie schwer zu unterscheiden. Genetische Untersuchungen zeigen aber, dass sich ihre Entwicklungslinien schon vor etwa 4 bis 5 Millionen Jahren getrennt haben.

Eine Unterart des Wüstenwarzenschweins lebte früher in Südafrika in der Kapregion. Sie ist seit den 1870er-Jahren ausgestorben. In Teilen Somalias und Kenias kommen beide Arten heute nebeneinander vor.

Verbreitung und Lebensraum

Das Warzenschwein ist in Afrika südlich der Sahara weit verbreitet. Es lebt in verstreuten Beständen von Westafrika (etwa Senegal, Mali oder Ghana) bis nach Eritrea und Äthiopien und von dort durch Ostafrika bis ins südliche Afrika. Im Süden reicht das Verbreitungsgebiet bis Angola, Namibia, Botswana, Mosambik und in den Nordosten Südafrikas. In Südafrika hat es sein Verbreitungsgebiet zuletzt vergrößert. In der Republik Kongo ist es möglicherweise ausgestorben.

Lebensraum: Warzenschweine leben in Grassavannen, offenem Buschland und lichten Wäldern, oft in der Nähe von Wasserstellen, die das ganze Jahr Wasser führen. In manchen trockenen Gebieten kommen sie aber auch monatelang ohne Trinkwasser aus. Dichte Wälder, kühle Berggraslandschaften und echte Wüsten meiden sie meist. In Äthiopien wurden sie bis in 3.500 m Höhe beobachtet.

Abhängig vom Erdferkel: Wie viele Warzenschweine in einer Gegend leben, hängt wahrscheinlich davon ab, wie viele Erdhöhlen es dort gibt. Warzenschweine brauchen tiefe Baue als Schutz vor Feinden, vor Hitze und vor kalten Nächten. Meist nutzen sie verlassene Baue des Erdferkels oder anderer Tiere.

Empfindlich bei Hitze und Kälte: Warzenschweine haben nur wenig Fell und kaum Fett unter der Haut. Gegen Hitze helfen ihnen Schatten, Schlammbäder und Staubbäder. Gegen Kälte kriechen sie in ihre Baue und kuscheln sich eng aneinander.

Ernährung

Warzenschweine sind Allesfresser, fressen aber vor allem Pflanzen. Am wichtigsten sind kurze Gräser. Dazu kommen Wurzeln, Wurzelstöcke, Knollen, Früchte, Beeren, Rinde und Pilze. Gelegentlich fressen sie auch Eier, Aas und kleine Säugetiere, Reptilien oder Vögel.

So gehen sie dabei vor:

• Grasen auf Knien: Kurzes Gras rupfen sie im Knien. Mit den Schneidezähnen reißen sie Grashalme ab oder streifen die Samen von den Ähren.
• Graben: Mit der harten Kante ihrer Schnauze und mit den Hufen graben sie Wurzelstöcke, Knollen und mineralreiche Erde aus. In Dürrezeiten liefern die saftigen Knollen auch Wasser.
• Je nach Jahreszeit: Was sie fressen, hängt davon ab, was gerade wächst. Wo es viele Knollen und nahrhafte Wurzeln gibt, versammeln sich zeitweise viele Tiere.

Gerade diese Vielseitigkeit hilft dem Warzenschwein, auch schwierige Zeiten zu überstehen.

Verhalten und Lebensweise

Am Tag unterwegs: Warzenschweine sind ausgeprägt tagaktiv. Sie fressen vor allem am frühen Morgen und am späten Nachmittag. Dazwischen ruhen sie im Schatten von Büschen oder liegen in Schlammsuhlen. Außerdem trinken sie, reiben sich an Bäumen oder Termitenhügeln und pflegen ihr Fell. In manchen Gegenden sind sie auch nachts aktiv, etwa um der größten Hitze oder Menschen aus dem Weg zu gehen.

Rückwärts in den Bau: Noch vor Einbruch der Dunkelheit verschwinden Warzenschweine unter der Erde. Sie schlafen in Erdhöhlen, die sie nicht selbst gegraben haben. Die Männchen gehen meist als Letzte hinein und schieben sich dabei rückwärts in den Bau. So schaut ihr Kopf mit den Hauern zum Eingang. Kommt ein Eindringling, kann das Männchen sofort kämpfen oder schnell hinausstürmen.

Familiengruppen: Warzenschweine leben in kleinen Gruppen. Erwachsene Weibchen bilden mit ihren Jungen Familiengruppen, die bis zu 18 Tiere umfassen können. Mütter und Töchter bleiben oft über mehrere Fortpflanzungsperioden zusammen. Männchen leben allein oder in Junggesellengruppen und schließen sich den Weibchen nur zur Paarungszeit an.

Streifgebiet: Eine Gruppe legt am Tag im Durchschnitt etwa 7 km zurück und besucht dieselben Orte oft zur gleichen Tageszeit. Ihr Streifgebiet umfasst im Durchschnitt etwa 174 Hektar. Warzenschweine verteidigen kein Revier, die Gebiete verschiedener Gruppen überlappen sich.

Sinne: Warzenschweine sehen schlecht, hören und riechen aber sehr gut.

Helfer gegen Zecken: Warzenschweine lassen sich von Vögeln und anderen Tieren Zecken und andere Parasiten aus dem Fell holen. Dazu gehören Madenhacker (Buphagus), Hornraben (Bucorvus) und Zebramangusten.

Fortpflanzung und Nachwuchs

Paarung: Männchen und Weibchen werden mit etwa 18 bis 20 Monaten geschlechtsreif. Männchen paaren sich aber meist erst ab einem Alter von etwa vier Jahren. In der Paarungszeit suchen die Männchen paarungsbereite Weibchen, indem sie deren Baue abklappern. Rivalen kämpfen, indem sie Stirn an Stirn gegeneinander drücken, die Hauer verhaken und sich gegen Kopf und Flanken stoßen. Schwere Verletzungen sind dabei selten. Männchen und Weibchen paaren sich jeweils mit mehreren Partnern.

Geburt: Die Tragzeit dauert etwa 160 bis 175 Tage. Kurz vor der Geburt trennt sich das Weibchen von seiner Gruppe und bringt die Jungen in einem Bau zur Welt. Meist sind es 2 bis 3 Frischlinge, möglich sind 1 bis 8. In Gebieten mit deutlichen Jahreszeiten fällt die Geburt meist in den Beginn der Regenzeit.

Im Bau: Neugeborene Warzenschweine können ihre Körpertemperatur in den ersten Tagen noch nicht selbst halten. Im Bau sind sie vor Hitze und Kälte geschützt. Die erste Woche bleibt die Mutter mit ihnen unter der Erde. Insgesamt verbringen die Jungen 6 bis 7 Wochen im Bau, die Mutter kommt immer wieder zum Säugen zurück. Danach begleiten sie die Mutter überall hin. Manchmal säugen auch andere, verwandte Weibchen die Jungen mit.

Selbstständig werden: Mit etwa 5 bis 6 Monaten sind die Jungen entwöhnt. Junge Männchen bleiben bis zu zwei Jahre bei ihrer Mutter. Junge Weibchen verlassen die Gruppe, wenn sie geschlechtsreif sind, kehren aber manchmal später zurück. Um den Nachwuchs kümmert sich nur die Mutter.

Schwieriges erstes Jahr: Mehr als die Hälfte der Jungtiere stirbt im ersten Lebensjahr, durch Kälte, Hunger in Dürrezeiten oder Raubtiere.

Lebenserwartung: In einer Untersuchung in Tansania wurden Warzenschweine im Durchschnitt 7 bis 11 Jahre alt. Einzelne Tiere erreichen in freier Natur 15 bis 18 Jahre.

Feinde und Gefährdung

Natürliche Feinde: Die wichtigsten Feinde sind Löwen, Leoparden, Krokodile und Hyänen. Geparden und Afrikanische Wildhunde (Lycaon pictus) erbeuten vor allem junge Warzenschweine. Die beste Verteidigung ist die Flucht, denn Warzenschweine sind schnelle Läufer. Werden sie in die Enge getrieben, wehren sie sich mit ihren Hauern. Mütter verteidigen ihre Jungen sehr mutig. Es wurde sogar beobachtet, dass Warzenschweine Löwen tiefe, tödliche Wunden zugefügt haben.

Gefährdung: Auf der Roten Liste der IUCN gilt das Warzenschwein als nicht gefährdet (LC, de Jong et al. 2016). Es ist weit verbreitet, an vielen Orten häufig und vermehrt sich schnell. Trotzdem nehmen die meisten Bestände ab. Allein in Südafrika leben schätzungsweise mindestens 22.250 Warzenschweine.

Bedrohungen:

• Lebensraumverlust und Konkurrenz mit Weidevieh um Wasser und Futter, vor allem in Ostafrika
• Jagd wegen Fleisch, Häuten und Hauern, als Köder für die Jagd auf Raubtiere und weil die Tiere Felder plündern
• Dürren und die Ausbreitung der Wüste im Sahel, durch die das Warzenschwein im Norden seines Verbreitungsgebiets zurückgegangen ist
• Krankheiten: Früher hat die Rinderpest manche Bestände stark verkleinert

Warzenschweine können außerdem Krankheiten auf Hausschweine übertragen, zum Beispiel das Virus der Afrikanischen Schweinepest, das von Zecken weitergegeben wird.

Ähnliche Tiere

• Wildschwein - der Verwandte aus Europa, Asien und Nordafrika
• Hausschwein - ebenfalls ein Echtes Schwein
• Halsbandpekari - ein schweineähnlicher Paarhufer aus Amerika
• Erdferkel - gräbt die Baue, in denen Warzenschweine schlafen
• Zebramanguste - befreit Warzenschweine von Zecken
• Löwe - der wichtigste Feind des Warzenschweins

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