Die Singvögel können bis zu elf Zentimeter groß und etwa zehn Gramm schwer werden. Die Männchen zeichnen sich durch ihre typische Zebrazeichnung, die bis unter den kräftigen roten Schnabel reicht, aus. Weitere wichtige Merkmale der Männchen sind, das schwarze Brustband und der rote Wangenfleck. Die Flügel besitzen eine rotbraune Färbung mit weißen Flecken.
Die Weibchen besitzen hingegen keinerlei Zebrazeichnung. Sie haben einen weißen Bauch und einen dunkelgrauen Rücken. Sowohl das Männchen als auch das Weibchen tragen schwarze Tränenstriche die von weißen Streifen und einem schmalen schwarzen Streifen vom roten Schnabel abgegrenzt sind. Jungtiere weisen keine Zeichnung auf, erst nach der Mauser färben sie aus.
Verbreitung und Lebensraum
Ihre Verbreitungsgebiete sind hauptsächlich auf den kleinen Indonesischen Sundainseln, aber auch in den nördlichen, östlichen und südlichen Küstenregionen Australiens sind sie zu finden. Ihr ursprüngliches Herkunftsland ist vermutlich Australien. Der Zebrafink fühlt sich in trockenen Habitaten mit Nähe zu kleinen Wasserstellen besonders wohl, da er diese nutzt, um mehrmals am Tag zu Baden und zu trinken.
Lebensweise
Ernährung
In freier Wildbahn fressen sie bevorzugt Samen, jedoch schrecken sie auch nicht vor Insektenlarven, oder Fluginsekten zurück, die im Flug erbeutet werden. Für die Käfighaltung gibt es exotische Mischungen, welche unter anderem Hirse, Glanz und Nigersaat enthalten. Zusätzlich sollten aber auch Mineralien und Muschelschalen gefüttert werden. Ein bewährtes Grünfutter ist zum Beispiel die Gurke, sie enthält Vitamin K und fördert die Blutgerinnung.
Fortpflanzung
Bei günstigen Bedingungen sind Zebrafinken ständig paarungsbereit. Sie können das ganze Jahr Nachwuchs bekommen. Bei dem Nestbau bevorzugen sie Astgabeln, sowie Baum und Erdhöhlen. Das Männchen verbringt die meiste Zeit damit das Nistmaterial herbei zu schaffen, welches bevorzugt aus Gräsern und Wurzeln besteht. Das Weibchen ist für den Nestbau verantwortlich. Ist das Nest fertig gebaut, legt das Weibchen innerhalb von 24 Stunden etwa vier Eier.
Bei der Brut wechseln sich Männchen und Weibchen, bevorzugt in der Nacht ab. In der Regel schlüpfen die Jungen nach zehn bis zwölf Tagen. Die Jungen Zebrafinken besitzen lediglich ein paar Daunen auf der Oberseite, ansonsten sind sie Nackt. Im Alter von 18 bis 20 Tagen sind sie bereit, das Nest erstmals zu verlassen. Nach 5. bis 6. Wochen sind die kleinen selbständig und in der 8. Woche beginnt die Jugendmauser. Nach der Jugendmauser sind die Weibchen schon vollständig geschlechtsreif.